Операция «Проводник»

Старик водил стволом, пытаясь поймать в прицел мечущегося волчка, и одновременно преодолевал искушение застрелить то и дело попадавших в прицел собак. Пси-мутант на мгновение замер – палец тут же спустил курок. Пуля неслась к огромному зверю, но на пути возник из ничего еще один волчок, точно такой же. Он принял на себя выстрел и исчез в короткой вспышке.

– Молодец, фантома уничтожил. Ну, сейчас попрут еще, держитесь! – Автомат ветерана загрохотал, рассеивая созданные копии.

Стилет в это время следил, чтобы мечущиеся в панике псы не подобрались к напарникам. Патрон за патроном выкашивали особо резвых мутантов, когда прямо перед человеком из ниоткуда вырос еще один псионик. Разбираться, фантом это или «хозяин», не было времени, сталкер прицелился, но потраченный в горячке боя магазин выдал последний патрон, и автомат щелкнул вхолостую.

Пуля канула в заросшую густой бурой шерстью грудь, мутант будто даже не заметил раны. С жутким хрипом мощная тварь ринулась в атаку. Стилет не успел перезарядить оружие, зато инстинктивно подставил оскаленной пасти зажатую в руке новую обойму. Распластавшийся в прыжке мутант сам напоролся на препятствие: автоматный магазин вошел в его горло вместе с частью кисти Стилета.

Сталкер вскрикнул от боли, когда острые зубы впились в пальцы. Он со стоном выдернул руку из пасти волчка и тут же ударил ладонью по торчащей обойме, забивая чужеродный предмет глубже.

Волчок закрутился на месте, массивные лапы царапали металл, когти скользили в попытках зацепить торчащую из пасти помеху. По магазину стекала алая кровь. Точно такая же, как и бегущая по раненым человеческим пальцам.

Подоспевший напарник ухватил хрипящего мутанта за холку, с размаху вонзил нож глубоко в шею. Волчок осел на подогнувшихся лапах, получил еще удар и вытянулся на земле, судорожно дергаясь. Сталкер исступленно терзал мутанта, земля вокруг покрылась кровавыми брызгами. Старик знал, на что способен недобитый монстр, обладавший феноменальной живучестью.

Стилет стащил с поврежденной руки перчатку, стертая кровь тут же выступила из проткнутых возле самых костяшек пальцев. Последнего волчка уже расстреляли военные сталкеры, в живых остались лишь несколько собак.

– Давай сюда лапу, обработать надо, – приказал Тол.

С новенькой аптечки слетела упаковка, шприц-тюбик обеззаразил рану, в ход пошел бинт. Пожилой сталкер завязал узел и щелкнул крышкой контейнера. «Колобок» перекочевал на пояс молодого сталкера.

– Чтоб бешенство не подхватил. Или глистов. А это тебе от радиации. – Новый укол заставил вздрогнуть. «Антирад» больно всосался в организм. – Все, пациент выживет.

Парень поблагодарил Тола, растирая уколотое место. Он подошел к поверженному мутанту, протянул забинтованную руку, но тут же опомнился и на всякий случай наступил мертвому зверю на горло. Пальцы вырвали из пасти застрявший там магазин. Стилет оглядел повреждения, покачал головой, а затем принялся извлекать уцелевшие патроны.

– Не мусори только, – напомнил пожилой сталкер.

Обертка от аптечки вместе со смятой мутантом обоймой заняли один из многочисленных пакетов, которые Тол таскал с собой, а потом исчезли в его рюкзаке. Позже все это окажется в первой попавшейся «жарке»: ветеран не желал сорить даже в условиях Зоны.

Выстрелы стихли, только пара бойцов добивала оставшихся мутантов. Уже без прежней ярости, скорее, из милосердия. Подранки, чего им мучиться, все равно сдохнут. Отвернувшийся от этого зрелища пожилой сталкер смотрел, как майор о чем-то переговаривается с Фоминым. По телу вдруг разлилась дрожь, в спину дохнуло морозом.

Стоящий возле одной из бытовок деревянный ящик взмыл в воздух и с грохотом сшиб с ног ближайшего военстала. Удар был такой силы, что одна из разбитых досок осталась торчать в шее бойца. Тут же пришли в движение ржавые бочки из-под горючего. С громким стуком одна из них врезалась в стенку вагончика, промазав по рядовому, который с трудом увернулся от чудовищного снаряда.

Где-то за пределами видимости раздался новый стук, застонал раненый человек. На ветерана наткнулся пятящийся военстал. Он целился во что-то, держа автомат у плеча.

Тол обернулся в поисках новой опасности, глаза быстро уловили блеклые отблески, исходящие из темноты штольни. Свечение становилось ярче, будто неведомый источник набирал мощь. На предплечьях под рукавами «Лесника» зашевелились волосы.

– Морок! Стреляйте в штольню! Не дайте ему вылезти! – заорал ветеран и первым открыл огонь по ветвящимся голубым молниям.

Сверкающий шар отпрянул вглубь шахты, но тут же вновь поплыл к выходу. Мятые бочки снова оказались в воздухе, чтобы в следующий миг ринуться на людей. Кого-то размазало по двери вагончика, кровь брызнула во все стороны. Покрытая алыми пятнами бочка снова зашевелилась, но какой-то ловкач с натужным рыком запихал ее между спущенных вагонных колес, заклинивая намертво.