Операция «Проводник»

– Вот! Поэтому и надо делать так, чтобы Нежить был в добром расположении духа. Тогда он не станет отказываться и примет нас с тобой в ученики.

– Во-первых, ты хоть представляешь, как Нежить будет наставлять? Да у него с головой непорядок, настроение скачет. Накосячишь – и он тебя сам в аномалию засунет! А во-вторых, этот человек никогда и ни за что не согласится нас учить. Слышишь? Никогда!

– Ну, это мы еще посмотрим. Вот придется нас заново спасать, и Нежить поймет, что проще научить один раз, чем постоянно вытаскивать оболтусов из неприятностей.

– Думаешь, переборет свою неприязнь к общению? Это очень сложно, Пес, поверь. Психические отклонения лечить надо у специалистов.

– Ладно, посмотрим. Все, тише, возвращается!

Со стороны коридора раздались скрип ступеней и неторопливые шаги. Рыбак с опаской посмотрел на приятеля, неуверенно оглянулся туда, откуда доносились звуки, его рука потянулась к висящему на спине оружию. Пес тоже недолго размышлял: винтовка соскочила с плеча и тихонько щелкнула предохранителем. По поводу оружия мнение Нежити было однозначным: в Зоне невооруженный человек – почти мертвец.

Проводник у напарников и правда был опытным. Не успел он появиться в дверях, как предупредил о своем приближении:

– Целитесь, небось? Если нет – будете сегодня дежурить. А если да – стволы в пол.

– О, явился – не запылился, – облегченно выдохнул коротышка и покладисто опустил оружие, не отрывая, впрочем, приклада от плеча.

– Ну, чуток все же запылился. – Черный комбинезон вернувшегося Нежити местами покрывали серые кляксы. Видать, добросовестно сталкер прочесывал дом. – Вот почему на белом грязь черная, а на черном – все равно заметная?

– Нашел что-нибудь необычное? – вновь проявил любопытство Пес. – Про незнакомцев не спрашиваю: раз твою гром-палку не услышали – значит, пусто.

Нежить любовно похлопал ладонью по стволу дробовика и лихо закинул его на плечо.

– Пусто. Никаких следов, кроме наших. Может, сама Зона нам на помощь пришла? А зачем? Хочет, чтобы мы здесь сидели и не высовывались?

– Это Зона, – притворно вздохнул Пес, вызвав ухмылку сталкера. – Так и что теперь? Будем следовать ее воле и останемся тут?

– Не знаю, ребята, – покачал головой Нежить.

Его внимание привлекли картонные коробки, сложенные аккуратными рядами. Острый нож полоснул по скотчу, края ближайшей находки разошлись.

– Мы только посмотрим! Если кто-то против, забирайте, нам чужого не надо!

Последние слова сталкер произнес громко, но ответа не последовало. Гигант пожал плечами и запустил руки в коробку. На столешнице комода постепенно росла горка разнообразных консервов, в основном мясных. Остальные коробки вскрыли, убедились, что внутри то же самое, и решили не разбирать.

– Жаль, холодильника нет, покидали бы туда, – вздохнул Рыбак.

– Ничего, и так не испортятся. Вот какая странность: все банки современного типа, даже сроки хранения еще не скоро выйдут. Как думаете, это случайность или Зона добросовестно подходит к питанию находящихся под ее покровительством людей?

– Надеюсь, она не собирается нас откармливать, – высказался Пес. – А то наедимся отборных консервов, выйдем в ходку, тут голодавшие мутанты и появятся. Мы хоть и все при стволах, но в реальности толку будет мало. От двоих из нас.

Нежить пропустил намек мимо ушей. Он хозяйничал на кухне, лазил по ящикам и полкам, распихивал съестное в соответствии со своими представлениями о порядке. Напарники переглянулись, новичок разочарованно пожал плечами.

– Ну вот, замечательно. Так, теперь по нашим планам. Я думаю, не стоит надеяться на неведомого благодетеля, рассиживаться в схроне и предаваться безделью. Пошли искать выход.

– А если найдем? Я имею в виду, если повезет выбраться сегодня, не угодим прямиком в лапы сектантов? Судя по тому, что ты рассказал, эти люди могут сейчас прочесывать Зону в поисках троих пропаданцев, – заволновался Пес.

– И не забывай, что мы не сталкеры, толку с нас на грош. А то окажемся где-нибудь под Искоркой. Или вообще посреди Лихолесья. Что тогда делать будем? – решил подключиться к хитроумному плану приятеля Рыбак.

– Точно! А вдруг нас занесло в самую середку этого Леса? И вокруг кишмя кишат мутанты. Мне на подготовке много чего рассказывали про то, какие страшные там места и какие твари прячутся среди деревьев. Кочеты, правильно?

– Да, я слышал о них, но самому видеть не доводилось, – кивнул Нежить. – Что ж, если это и правда Лихолесье – вам не повезло вдвойне.

– Почему? Там реально так ужасно? – напрягся Пес.

– Не знаю насчет ужаса, но еще я слышал, что это самое безлюдное место в Зоне. Тогда я найду подходящий схрон и поселюсь там в тишине и покое. А вас выгоню.

– Не мели чепухи. Мне рассказывал об этих местах один человек. Как он говорил, выжить там нереально, а я верю каждому его слову! Мало того, что зверюги в этом Лихолесье очень крупные, их еще и убить сложно. Правда, места он описывал красивые, да и зараженные участки почти не встречаются, но мутанты делают эту бочку меда слишком несъедобной, – с непонятной тоской произнес Рыбак.