Операция «Проводник»

Вокруг царила обычная темнота, надежда растаяла, как тогда, когда они с Фараоном впервые застряли в этом странном месте. Огненные мотыльки, предвещавшие возникновение прохода, в тот раз осыпались на землю мелкой тусклой пылью. После многочисленных стараний друг сдался и ушел в дом, а он потерял счет количеству попыток. Несколько раз сердце ёкало, стоило легкому отблеску искр вернуться, но он тут же гас, как угасала надежда.

И когда человек уже решил оставить на утро поиск решения, мотыльки вернулись. Полуживые, неяркие, еле шевелящие крылышками, но этого хватило, чтобы проход открылся и перенес путешественника обратно в Петербург. А за его спиной коридор тут же захлопнулся.

Теперь ночной пришелец после десятка-другого попыток вернулся в дом. Он убедился, что спутники не проснулись, и открыл найденную Фараоном дверцу. За потайной створкой оказалась небольшая комната, заставленная картонными коробками и тяжелыми бутылями с водой. Несколько секунд ушло на раздумья, затем пальцы решительно ухватились за ручку девятнадцатилитрового пластикового сосуда.

Утром неугомонный проводник поднял спутников в самую рань. Как правильно полагал Нежить, терять время означало терять влагу, поэтому он без зазрения совести растолкал «лежебок», что называется, ни свет ни заря.

И пусть заря уже миновала, а через щели в стенах чердака проникал яркий утренний свет, напарники чуть не порвали рты от измучившего обоих зевания. Рыбак хотел было вслух посетовать на армейские порядки, но, к его изумлению, Пес больно толкнул приятеля локтем и тихо рекомендовал прикусить язык.

В дополнение к этому новичок мотнул головой в сторону выхода; коротышке ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться: уж больно серьезное лицо в тот момент демонстрировал обычно раздраженный напарник.

– Что ты задумал? – поинтересовался теряющийся в догадках Рыбак, когда они с Псом спускались на кухню.

– Понаставили тут! – вместо ответа выкрикнул Егор. Перед этим он повернул голову к задавшему вопрос приятелю и не смотрел под ноги, из-за чего запнулся о неожиданное препятствие.

Пока пострадавший новичок сидел на полу и потирал ушибленные колени, малорослый напарник осматривал раскатившиеся по всей кухне здоровые баклажки, какие устанавливают в кулеры. Три девятнадцатилитровые бутыли с одинаковыми наклейками освещало утреннее солнце, лучи сквозь большие окна падали в толщу живительной влаги и оставляли на полу замысловатые узоры.

– Нежить! Иди скорее сюда! Пес нашел воду!

– Не пейте из скважины, дурни! В Зоне только бутилированную можно! – пришел ответ. Через несколько мгновений в кухню влетел обеспокоенный сталкер с дробовиком наперевес.

– Такая пойдет? – спросил Рыбак, с трудом удерживая в руке одну из баклаг.

Нежить обошел невысокого спутника по кругу, не сводя глаз с бутыли. Перевел взгляд на остальные сосуды, скользнул глазами по страдающему на полу новичку.

– Поставь-ка на пол. Только аккуратно, – сдавленным голосом попросил проводник. Бутыль со стуком опустилась на дощатый пол, от чего вода в ней громко булькнула. Нежить предусмотрительно отстранился.

– Извини, вырвалась из руки. Тяжелая, зара… моя хорошая. – Коротышка сглотнул, завороженно глядя на колышущуюся жидкость.

Нежить встал на колено, пробежался глазами по этикетке, потом, не сходя с места, уперся рукой в пол и оглядел прозрачную емкость с другой стороны. Он рассматривал находку, будто тикающую бомбу.

– Вы это откуда взяли? Признавайтесь!

– Да здесь стояли. Вон, Егорка брякнулся, под ноги не смотрел опять. Я бы сказал, что такая привычка вредит здоровью, только это же вода!

– Но откуда? Вчера ведь не было!

– Нежить, ты меня извини, но глянь на комод, – странным голосом произнес все еще сидящий на полу молодой.

Сталкер проследил, куда указывал палец новичка, и тоже сел на половицы: по ту сторону стола на шкафчике расположились пять больших картонных коробок.

– Это не нам, ребята, так что не трогайте.

– А кому? Думаешь, кто-то ночью притащил хавчик? А где он сам теперь? Может, в туалете? – перешел на шепот Рыбак.

Нежить вскочил на ноги, подхватил дробовик и выбежал из кухни. Звук шагов быстро стих.

– Как он так беззвучно ходит? Я в берцах топочу, хоть что делай, а тут будто в войлочных тапочках.

– Потому он и проводник. Опыт, – многозначительно отозвался коротышка. – Ты чего меня шпынял-то с утра? До сих пор бок саднит от твоего локтя.

– А? А, да есть соображения кое-какие. Только нужно, чтобы Нежить оказался в хорошем настроении. – Пес с трудом оторвал жадный взгляд от лежащей рядом баклаги. – Потом расскажу. Как думаешь, Рыбак, можно эту воду пить?

– Ну смотри: крышка не вскрыта, все запаковано, повреждений нет. Наверное, можно. Ты давай рассказывай, что удумал. Как раз мы с тобой одни.

Будто в ответ из коридора донеслись тихие шаги, заскрипели ступени лестницы.

– Наверх пошел. Значит, на первом этаже никого. Ладно, слушай: надо уломать проводника, чтобы поднатаскал нас в сталкерском деле. Мужик он опытный, у кого еще учиться, как не у него?

– Хватил! Он же вчера твердо сказал, что не будет наставником. С его-то характером.