Операция «Проводник»

– Мы будем экономить! Все тебе отдадим, будешь выдавать по глоточку. – Голос Пса звучал непривычно кротко и умоляюще. Он уже приготовился вовсе не пить, по крайней мере воду, лишь бы гудящие ноги еще долго покоились в расслабленном состоянии. – Или из той ванны будем хлебать, которая у сарая ржавеет! Только давай отложим новую ходку, а?

– Овцеморф с вами, неженки. Давайте обратно бутылки. Все, строгая экономия и режим сбережения жидкостей. Э, Рыбак, куда побежал? Я еще не закончил инструктаж. Или к ванне рвешься? Там вода для питья не очень пригодная, если кто не в курсе.

Коротышка переминался на босых ногах, тоскливо глядел в сторону двери и пытался сосредоточиться. Когда сил не осталось, бедняга метнулся на улицу. Дверь за ним с хлопком закрылась, оставшиеся в кухне спутники решили прервать разговор.

Рыбаку наконец полегчало, усталые глаза с покрасневшими веками смотрели в вечернее небо. Края облаков подернулись бронзовыми отсветами, заходящее солнце опускалось за дом. Легкий ветерок обдувал стоящую в тени двухэтажного схрона тщедушную фигуру.

Рыбак грустно перевел взгляд на марево, поднимающееся от аномалий. Глаза до рези всматривались в даль, но всюду натыкались на одну и ту же картину. Дрожание воздуха, искажающее силуэты далеких деревьев, слегка напоминало обычный вечер после знойного дня где-нибудь за Периметром. Но все же происходящее вокруг неуловимо отличалось от привычного зрелища.

Малорослый ходок тяжело вздохнул и отправился в дом. Пес все так же полулежал на стуле, запрокинув голову с сомкнутыми веками, лицо выражало безмятежность. Удивительно, но в это время Нежить готовил ужин. Он повернулся на звук открываемой двери, кивнул на стул и разлил по кружкам небольшое количество драгоценной влаги.

– К столу, – скомандовал проводник.

– Что на ужин? – заинтересовался Пес. Ноздри шевелились, пытаясь определить меню, но глаза не желали открываться.

– Все, как мы любим. Давай, садись уже. – Желудок Рыбака отчетливо зарычал, рот наполнился слюной, несмотря на обезвоживание организма. Короткопалая рука утянула ближайший бутерброд. – Мед, просто мед!

– Да, если бы тут еще и артефакты водились и торговец присутствовал, можно было бы остаться. Неплохое местечко, коли в аномалии не лезть, – еле прожевав, согласился новичок.

– Если не лезть в аномалии, тогда какие тебе артефакты? А вообще, оставайтесь, я не против. Завтра сам пойду новый маршрут проверять, а вы обживайте коттедж. – Нежить уцепился за настроение разомлевших спутников и сделал попытку скинуть проблемный балласт.

– Что, бросить нас решил? Нет, извини. Голод – не тетка, жажда – не жизнь. Так что снова вместе, снова рядом. Да ты не переживай, принцип мы с Рыбаком ухватили, теперь легче пойдет. Тем более что у него нет больше респиратора, нечем «огнеплюй» дразнить. Ну, может, и мой тоже уронит, зато потом уже все, никаких сюрпризов.

– Интересно, об этом месте еще кто-нибудь знает? Вдруг сейчас хозяин схрона заявится, вот он удивится, – поддержал беседу коротышка. Шутливая интонация Пса не позволила на него обидеться. – И выведет нас отсюда, чтоб не докучали.

– Сомневаюсь. Вряд ли мы отсюда так легко выберемся. Не рассчитывайте, что придет спаситель и укажет верную тропу. Будем надеяться только на себя. И на то, что выход найдется быстро, мы и так тут задержались.

– Ты торопишься вернуться в перенаселенные места, Нежить? – с серьезным видом спросил Егор. – Нас тут только трое. А когда выйдем, вокруг снова окажется много людей.

– Знаешь, ты прав. Об этом я как-то не подумал, – развел руками проводник.

– Мне вот интересно, что стало с нашими преследователями. – Слова Пса напомнили Рыбаку о причине их бегства.

– Чего это ты о них заговорил? Переживаешь за судьбу бандитов, пытавшихся нас убить?

– Во-первых, ты путаешь: это были не бандиты, а религиозные фанатики. А во-вторых, убить они пытались только Нежить. Нас просто хотели похитить.

– Не будем гадать. Что еще могли подумать эти безумцы, когда увидели нас под колесами поезда? Пусть даже невидимыми колесами.

– Что мы погибли. – Пес даже по столу хлопнул от радости. – И для сектантов мы теперь мертвы! Значит, поиски прекратились!

– Не уверен. – Нежить тут же спустил новичка с небес на землю. – Эти фанатики очень въедливые ребята и так просто от своих планов не отказываются. Вот если отсидеться тут месяц-другой, чтобы все, кто вас ищет, удостоверились – клиенты пропали с концами, тогда можно выдохнуть. К сожалению, время сейчас работает против нас.

– Но мы же можем исчезнуть, даже если… даже когда выберемся отсюда? На просторах Зоны наверняка найдется угол, где двое никому не известных бродяг найдут свое место, – высказался Рыбак. – Тебя я не считаю, уж ты-то в любом случае уйдешь подальше от людей.

– Как-то сложновато звучит. А почему бы просто не взять и тайком не улизнуть за Периметр? В обычной жизни раствориться легче, как мне кажется, – возразил Пес.