Операция «Проводник»

– Чо, нет приема? Как так? Мне говорили, Сеть по всей Зоне, это… охватывает, – вклинился молодой. – Мы же в Зоне, так?

– Так, – произнес Нежить и со стуком поставил флягу на столешницу.

– Да, аномалии позволяют сделать такой вывод, – поддакнул Рыбак.

– А где именно? В какой части? – продолжал расспросы новичок.

– Не знаю.

– Вот тебе раз. Ты же сталкер! Разве не узнаёшь местность? – Новичок так и не научился соблюдать субординацию, лез напористо.

– Оставь Нежить в покое. Если бы знал, уже сказал бы. Что ты за человек такой, Пес?

– Хватит меня абьюзить! Я отказываюсь на подобные клички отзываться! Придумывайте новую! Тьфу, новое прозвище мне давайте!

– Сколько раз тебе говорить: прозвища назад не забирают! Если кто вздумает себе позывной сменить самостоятельно – долго не протянет! Зона к подобному щепетильно относится и наказывает отступников, – наконец заговорил Нежить. Вкусный обед благотворно повлиял на его настроение.

Рыбак вдруг поперхнулся, вскочил из-за стола и отбежал к окну. Приступ кашля душил его.

– Впрочем, исключения бывают. – Сталкер перевел глаза с подавившегося спутника на Пса. Молодой встрепенулся и приготовился слушать. – Например, если ты скрываешься, из-за чего временно назвался другим именем. Тогда Зона еще посмотрит на твое поведение и решит, что с таким делать: пустить в расход или не обращать внимания. А вот другой вариант сложный, ты вряд ли осилишь. Тут нужно сделать что-то такое, от чего бродяги придут в восторг и окрестят заново. Сам понимаешь, какого масштаба должно быть «такое». А, Пес?

Новичок сник и засопел, уставившись в кружку с водой.

– Вам бы только насмехаться! Вот увидите, я добьюсь нового прозвища! Рыбак, да ты заколебал! – Парень выскочил из-за стола и пару раз приложился ладонью о вздрагивающую спину. Кашель тут же стих.

– Мечтай, мечтай, мечтай, – неожиданно пропел Нежить, но тут же спохватился, снова нахмурился и замолк.

Рыбак вернулся за стол, вытер перчаткой полные слез глаза, посмотрел виновато:

– Извините. Вот так, лучше бы я не снимал респиратор, а то горло саднит, будто боевого отравляющего вещества хлебнул.

– Извиняем. Что же, так никто и не прояснит, куда нас закинуло? И, главное, как? Последнее, что я помню, – это бег по рельсам, потом в лицо ударил горячий воздух, вспышка – и всё, дальше темнота. – Пес развел руками. – Больше мне по этому делу добавить нечего. Ваш черед.

– Аналогично, – буркнул проводник и вновь замолк. Напарники, привыкшие к внезапным переменам в настроении сталкера, отреагировали на подобную краткость спокойно.

– Да я тоже мало что помню, – заговорил Рыбак, когда новичок перевел взгляд на него. – Главное, чувствовал, что поезд совсем рядом, а остановиться уже не мог. Рука сначала свободно прошла сквозь призрак, никаких ощущений не было. Но потом будто в плотную массу вляпался. Знаете, из такой делают манекены, когда нужно опробовать воздействие на человеческую плоть.

– Складно поешь. Дальше что было? – Пес сверлил приятеля глазами, будто подозревал в преступлении.

– А не пошел бы ты? Совсем оборзел, строит тут дознавателя. Остынь, собака!

– Я Пес! Тьфу! Егор я, Егор! – Молодой вспыхнул, видя, что его оговорка вызвала смех у напарника. Даже Нежить хмыкнул.

– Если Егор не против, я продолжу. Не перебивай, сделай одолжение. Так, что я говорил? А, рука попала во что-то, точно воздух моментально стал плотным. А дальше – всё как Пес говорил: вспышка – и тут же полная темнота. Все.

– М-да, не густо. – Новичок сказал это таким тоном, будто сам перед этим поведал длинную и занимательную историю. – Что ж, показания совпадают.

– Хватит зубоскалить, – выдавил из себя сталкер. – И рассиживаться тоже хватит. Надо отсюда выбираться, пока не стемнело, а то кто знает, какие неприятности здесь по ночам происходят. Домишко для ночлега неподходящий, от мутантов в нем не укрыться. Сплошные окна. Кто же такое, интересно, построил?

– Вроде все цело, я не заметил ничего, что указывало бы на попытку вторжения. Двери без повреждений, следы взлома отсутствуют. Ни зверье, ни люди влезть не пробовали, как мне кажется, – осторожно заметил Рыбак.

– Рисковать я не хочу. Так что собирайтесь, идем искать выход отсюда. Если он есть.

Нежить умолк на этой «обнадеживающей» ноте. Напарники переглянулись, однако лезть с расспросами больше не посмели. Уложили рюкзаки, прибрались, пока проводник сидел хмурый и задумчивый. Увидев, что его подопечные закончили, он без слов направился к двери.

– Как выход станем искать? Может, доберемся до ближайших деревьев, а там двинемся по кругу? – предложил новичок.

– Ты сначала доберись до этих деревьев. – Сталкер топтался на месте, вертел детектор аномалий, угрюмо вглядывался в показания.

У зажиточного бродяги и приборы были соответствующие. Не какой-нибудь «Импульс» и даже не «Ловец», а самый настоящий «Добытчик», указывающий на экране местонахождение аномалии вместе с границами ее активности.

– А что не так? Вон в ту сторону ближе всего. За сарай если.