Операция «Проводник»

Рыбак не успел ответить, тишину нарушил треск сучьев и жуткая брань: навьюченный сверх меры Нежить добрался до станции. Сталкер успокоился, только когда рассмотрел сигналящую через дыру в бетоне развалин руку. За пару скачков он оказался возле убежища.

– Так, паники я там чуток навел, если им вообще известно это чувство. У нас очень мало времени! Смотрите на гравий, по нему отлично видно путь аномалии! На шпалах не задерживаться, не ровен час принесет невидимку. Если он уже не тут.

Напарники при этих словах побледнели. Пес вспомнил недавние ощущения и почувствовал, как ноги ниже колен становятся ватными. У Рыбака было больше поводов бояться, но распространяться об этом он не стал.

– Я первым перехожу, потом помогу вам. Слушаться беспрекословно!

– Мы с Рыбаком устали немного, а вдруг не получится?

– Слушайте, ребята, – непривычно мягко заговорил вдруг Нежить, – я все понимаю. Вы боитесь, не верите в себя. Просто представьте: я ведь тоже набегался, настрелялся, в меня палили… Вдобавок к этому безумно сложно, наверное, оценить, насколько мне невыносимы люди и общение с ними. Так что я тоже очень-очень устал. А теперь собрались и пошли, ладно?

Напарников от этих слов будто в воздух подбросило, но плану сталкера реализоваться было не суждено. Преследователи подобрались слишком близко, и теперь пули защелкали по успевшему выскользнуть наружу сталкеру, подняли фонтанчики земли совсем рядом. Зато прикрывающим Нежить спутникам никто не мешал стрелять: неизвестный враг атаковал исключительно проводника.

Пули, выпущенные из трофейного оружия, кого-то серьезно зацепили, но преследователи продолжали упорно выцеливать фигуру в «Зоноходе». Бойцы в балаклавах грамотно перемещались, из-за чего Пес с Рыбаком больше никак не могли стрелять наверняка.

– Нежить! Давай обратно! Они в нас не хотят попасть! – заорал новичок. Бродяга присмотрелся к происходящему, огрызнулся очередью и ловко перебежал под прикрытие развалившегося перрона. Теперь нападающие поумерили прыть, перешли на одиночные выстрелы и вообще стали редко беспокоить троицу.

– Вот как меня из колеи выбивает чрезмерное общение! Совершенно упустил из вида, что вы им нужны живыми! – посетовал сталкер.

– И что бы ты сделал? Нами прикрылся? – осуждающе поинтересовался Рыбак.

– Не до такой степени, но до сего они меня несколько раз чуть не достали гранатами. А так бы не рискнули пускать их в ход.

– Точно, гранаты! Смотри, сейчас мы их шуганем! – воодушевился Пес. Он выдернул кольцо и швырнул боеприпас, который недавно забрал у мертвого преследователя.

Тяжелый шар упал в кусты, бахнуло, в азартном порыве новичок приподнялся, чтобы метнуть новый взрывчатый подарочек как можно дальше.

Выстрел грянул неожиданно. От испуга рука дрогнула и граната полетела на железнодорожные пути. Она упала между парой рельсов, покатилась дальше, ударилась о блестящую металлическую полосу и рванула. Прикрывшие головы спутники услышали, как что-то звякнуло неподалеку.

Сталкер повернулся на звук. И без того угрюмое лицо будто грозовая туча закрыла, Нежить схватил подопечных за шкирки и повернул к источнику паники:

– Костыль видите? Не трогать, что бы ни случилось! Последний шанс, «Туман» скоро будет здесь! Бежим!

Мало что понявший новичок вскочил, столкнулся с напарником, оба вновь упали, совершенно дезориентированные. Проводник люто чертыхнулся и протянул руку, чтобы помочь находившемуся ближе к нему Псу подняться.

Рыбак в силу своих компактных размеров живо оказался на ногах и прыгнул к первой колее. Нежить повернулся, увидел, как один из навязавшихся на его голову спутников скачет по ржавым рельсам. Сталкер издал утробный рык, а затем бросился вдогонку. Пальцы при этом он разжать забыл, так что Псу пришлось бежать следом. Бедняга еле успевал за длинноногим командиром, отдуваясь и размахивая для равновесия зажатой в свободной руке винтовкой.

Коротышка в это время скользил по влажным путям, спотыкался о выщербленные шпалы, хрустел гравием, давя его с размаху тяжелыми ботинками. Впереди блестели две полосы, начисто лишенные ржавчины.

Когда Рыбак встал на первую, он чуть не рухнул плашмя: рельс был скользким, будто намазанный маслом. Маленький человек пытался сохранить равновесие, балансировал разведенными короткими руками. Ему вдруг почудилось, что металл под берцами трясется и вибрирует.

Подошвы соскользнули назад, гравий оказался надежнее, он только громко зашуршал. Позади что-то орал Нежить, но сбитый с толку коротышка его не слышал. Внутренний голос предупреждал об опасности, и голова в нелепом респираторе поворачивалась из стороны в сторону, пытаясь обнаружить источник гнетущего чувства.

Рыбак неосознанно попятился, но взял себя в руки и снова устремился вперед, на другую сторону железнодорожных путей. В этот момент реденькие волосы обдал жаркий воздух, вместе с горячей волной по ушам ударил леденящий душу вой паровозного гудка.