Операция продолжается

— Зачем же вы тогда меня вызвали? — Возняков растерялся, снял очки, беспомощно заморгал. — Я полагал…

— Николашин ненадежный человек? — осторожно поинтересовался Сажин. — Зачем же вы ему доверяете?

— Почему ненадежный? — удивился Возняков, уже забыв только что самим сказанные слова. — Вполне надежный. Опытный, знающий геолог. Правда, немного того… — Возняков сделал выразительный щелчок по горлу. — Но это у него временами…

— И часто у него это бывало? — Сажин повторил жест Вознякова.

— Я же говорю: временами. Я знаю Николашина много лет. Раньше он не пил. — Возняков замялся, потом потеплевшим голосом добавил: — Вообще-то Трофим Степанович только внешне сердит да груб, а внутри — вата. Добряк. Ему тяжело одному. Его можно понять…

Сажин переглянулся с Задориной и решил присту* пить к делу.

— Олег Александрович, возможно с Николашиным случилось несчастье. Расскажите нам, пожалуйста, о нем все.

— Какое несчастье?! — всполошился Возняков. — Он обещал мне не пить в дороге. С ним же документы, пробы…

— Мы объясним потом. Все пока что в области предположений. Я это повторяю. — Сажин приподнял указательный палец. — Мы вас слушаем.

Возняков еще долго растерянно вертел головой, часто оглядываясь на Задорину, пока начал свой рассказ. Складно говорить о простых житейских вещах он явно не умел, его то и дело приходилось подбодрять наводящими вопросами. Разговор затянулся.

Инженер-геолог Николашин, как и Возняков, специализировался на поисках руд цветных металлов. В Сосногорском геологическом управлении он работал давно и был на хорошем счету. Только в последнее время репутация его пошатнулась. Внезапно скончалась жена, которую он очень любил и ценил. Николашин, не получив должного внимания со стороны замужних дочерей, запил. После нескольких случаев многодневного пьянства Николашина сняли с должности главного геолога одной из северных; экспедиций и перевели на рядовую работу. Это так потрясло старого геолога, что он запил еще сильнее. Об этом узнал Возняков и упросил руководство управления, чтобы Николашина перевели в его поисковую партию.

Вознякову не пришлось жалеть о своем выборе. Николашин был отличным специалистом и стал правой рукой начальника партии — фактически старшим геологом. Жили они вместе, на одной квартире, и Возняков на правах старого товарища не давал Николашину пить, всячески ограничивал его в деньгах, загружал делами, когда тот начинал тосковать. Правда, Николашин иногда все же срывался. Это случалось, когда Возняков уезжал в Сосногорск или отправлял туда самого Николашина. Но в последнее время Николашин перестал пить. Это произошло, видимо, оттого, что стало много по-настоящему интересной работы. Николашин иногда целыми сутками находился на участках, так увлекли его новые заботы. Возняков же углубился в чисто геологические проблемы и потому запустил хозяйственные и административные дела.

— Понимаете… — сбивчиво рассказывал он. — Ни кассира, ни бухгалтера в штате нет, только счетовод с завхозом. Все сам. Материально ответственен за все. Один во всех лицах. Конец месяца, надо отправлять в управление ведомости на зарплату, авансовый отчет и всякую документацию, а тут интереснейшие геологические результаты. Зарылся, понимаете… Увлекает. Когда в управлении начали метать громы и молнии, тогда только и спохватился. Ну, к тому времени и пробы подоспели. Авралом соорудил отчет и стал искать нарочного. Самому ехать было нельзя. Всяких организационных дел накопилось. А посылать надо было компетентного человека, ибо необходимо было выяснить целый ряд специальных, принципиальных вопросов. Решил послать Николашина. Больше некого. — Возняков постучал очками по краю стола. — Взял с него, сукина сына, честное слово, что капли в рот не возьмет. Обещал. Даже, кажется, обиделся. Вот и все. Нагрузил его пробами, передал документы, вручил авансовый отчет на сто девять тысяч рублей — и отправил второго декабря в Сосногорск.

— И что потом?

— Пятого мне снова позвонили из управления. Николашин там не появлялся. Начальник управления сделал мне разнос. Он уверен, что Николашин опять запил. Обвинил меня в либерализме и легкомыслии… Обещал строго наказать.

— Скажите, — неожиданно нарушила молчание Задорина. — Ваша партия базируется в Заречье?

— Да. База на окраине села.

— Какой у вас имеется транспорт?

— A-а… Какой там транспорт! Бедствуем, — безнадежно махнул рукой Возняков. — Шесть лошадей да полуразбитая полуторка.

— Николашин должен был ехать в Сосногорск со станции Хребет?

— Ну да.

— Как он добирался до станции?

— Машиной. Наша полуторка как раз шла на нефтебазу.

— Его довезли до вокзала?

— Нет. Шофер сказал, что он сошел на повороте. Машина пошла на нефтебазу, а Николашин через железнодорожные пути — к станции.

— На вокзале его кто-нибудь видел? В буфете хотя бы…

— Откуда я знаю… Собственно, что вы меня допрашиваете? Я приехал спрашивать у вас!

— Ну-ну… — постарался притушить его вспыльчивость Сажин, а Задорина с прежней невозмутимостью спросила:

— Каков из себя Николашин?

— Каков? — Возняков надел очки и растерянно посмотрел на девушку. — Обыкновенный…