Операция продолжается

И вот грянула война. Сажин был одним из тех немногих, которые уже в первые угарные дни всеобщего подъема и ожидания скорой победы сказали вслух, что родной народ стоит перед невиданными, тяжкими испытаниями: Как-то в райкоме Сажина даже обозвали за это капитулянтом и трусом. Но события вскоре доказали свое… Когда те же райкомовцы предложили Сажину вновь вернуться на работу в милицию, он не упрекнул их за поспешные обвинения и безоговорочно надел старую милицейскую шинель.

В нем не было прежней неуверенности и внутреннего неудовлетворения. Теперь он знал, что так надо, что иначе быть не может, что его место здесь. Сажина не расстраивало даже то, что один за другим уходили в действующую армию работники отделения и он остался почти без помощников.

Сейчас Сажин глядел на унылый зимний день и мучался одним вопросом: где искать?

В дверь тихо постучали. Вернулась Задорина. Она опять стала к печке и выжидательно посмотрела на начальника.

— Ну, что мыслите предпринять? — помолчав, спросил Сажин.

Задорина пожала покатыми плечами. Она была немногословна, эта вчерашняя студентка.

— Будем продолжать в намеченном плане. Надо завершить объезд.

Иного ответа Сажин и не ожидал. Он сам ничего другого придумать не мог, и собственная беспомощность сердила его.

— Хорошо^ Езжайте. — Сажин старался говорить спокойно, но это ему не удалось — не умел притворяться. — И думайте. Думайте. Вас, кажется, учили думать?

— Учили.

— Хм…

Вошел Скориков. Он был бледен и чем-то озабочен.

— Сегодня звонили из Заречья. Спрашивали: не задерживала ли милиция какого-нибудь пьяницу или дебошира на станции.

— Ну? — Сажин напрягся.

— Дежурный сказал, что не задерживали.

— А кто звонил?

— Кажется, начальник тамошней геологоразведочной партии.

— Что, у них человек пропал?

— Не сказал.

— Что же вы не спросили? — взорвался Сажин. — Или это пустяк?

— Разговаривал дежурный. Я об этом случайно узнал.

Скориков был мал ростом и неширок в плечах. У него были больны почки и потому его крупное, постоянно опухшее лицо казалось непомерно большим.

— Вы попробовали связаться с геологоразведкой?

— Нет.

— Так что же вы?!

— Я не могу сейчас ничего… Я и пришел это сказать… — Скориков тяжело опустился на стул. — Не могу.

Сажин тут только обратил внимание на бледность оперуполномоченного и понял, что у того очередное обострение болезни. Скориков не считался талантливым работником, но был трудолюбив и исполнителен — это Сажин знал еще по совместной работе в довоенное время. Ему стало жаль оперуполномоченного, кусавшего от боли губы.

— Чего же ты тогда… Давай в больницу. Я дам команду, чтобы отвезли, — виноватым голосом сказал Сажин.

Придется. — Скориков с трудом поднялся со стула. — Жизни не рад…

— Ну-ну… Не раскисай! — прикрикнул Сажин и поспешно позвонил дежурному по отделению.

— Вот дела! — озадаченно сказал он, когда больного увели на машину. — Никого не остается. Надо что-то делать. Надо кадры пополнять.

— А вы поезжайте в Сосногорск. Может быть, в госпиталях найдут подходящих людей, — неожиданно посоветовала Задорина.

— Пожалуй, — подумав, согласился Сажин. — Очень даже дельно. — И обернулся к следователю. — Ну, а теперь давайте думать о своих делах, Надежда Сергеевна. Вы теперь весь наш уголовный розыск. Что вы думаете предпринять?

— Надо связаться с геологоразведкой.

— Правильно. Вызовите начальника сюда.

ГДЕ НИКОЛАШИН?

Начальник геологоразведочной партии Возняков приехал в Медведёвку на следующий день. Худой, высокий, он стремительно вывалился из кошовки и, забыв отряхнуть валенки, быстро вошел в здание райотдела милиции. В кабинете начальника, где его поджидали Сажин и Задорина, Возняков с ходу швырнул на первый попавшийся стул свою полевую сумку и сердито потребовал:

— Вот. Притащился. Двадцать верст по морозу. Где он? Давайте сюда Николашина!

— Вы бы разделись, — вежливо улыбнулся Сажин, — присели… Простите, не знаю, как вас…

— Олег Александрович. Хорошо. Я разденусь. — Возняков стал нервно стаскивать с себя засаленный черный полушубок. Швырнул его на стул, хотя в кабинете была вешалка, сел напротив Сажина. — Слушаю вас. Что опять натворил Николашин?

Сажин не торопился с ответом. Оглядел гостя, отметил про себя особенности его внешности. Нет одной пуговицы на дорогом затасканном пиджаке, ворот шелковой рубашки измят. Из нагрудного кармашка торчат авторучка и карандаш. Интеллигентный человек. Живет, видимо, без семьи. Бесхозяйственно выглядит. Сделав такое определение, Сажин собрался наконец заговорить, но Возняков опередил его.

— Что же вы молчите? — нервничая, спросил он резким голосом. — Я приехал за документами. Управление с меня требует…

— Какими документами?

— Как какими? Которые повез Николашин!

— Когда и куда он их повез?

— Я отправил его еще второго декабря. В Сосногорск. В геологическое управление.

— Он туда еще не приехал?

— Странный вопрос. Конечно, не приехал. Мне вчера опять позвонили из управления и устроили выволочку из-за этого пьянчуги. Сколько раз я зарекался не поручать ему серьезных дел!

— Где же он сейчас?

— Как где? У вас!

— У нас его нет.