Операция «Престол»

Как потом выяснилось, на намеченной для обноски квартире их на самом деле ждала засада.

Говоря откровенно, вся эта заетя с рыжьем Хрома ему не понравилась сразу.

Несмотря на всю свою простоту.

И в самом деле, что сложного: убрать гонца, поехать в Одессу, сдать товар барыге и вернуться.

Но, судя по всему, не сдали и не вернулись.

И теперь, когда он узнал, что Зяма убит, он даже не сомневался, что эта печальная история будет иметь свое продолжение.

И он не ошибся.

Когда в его квартире раздался телефон и неизвестный предложил ему встретиться и обсудить кое-какие вопросы, касающиеся Одессы, он понял: развязка приближалась.

Потому и согласился на встречу.

— Ну что, Алексей, — улыбнулся Валет, усаживаясь за роскошный светлого орехового дерева письменный стол, с возвышавшимся на нем огромным чернильным прибором в виде трех бронзовых богатырей, державших в руках вместо копий ручки, — начнем, помолясь! Меня вы можете называть Николаем Семеновичем…

Его улыбка не понравилась Аринину.

Так, наверно, улыбался бы голодный леопард, рассказывая косуле, как он вкусно собирается пообедать ею.

— И что же у вас случилось в Одессе? — спросил Валет.

Внимательно выслушав изложенную Алексеем версию, согласно которой он был в деловых отношениях с Зямой, Валет неожиданно предложил:

— Может быть, закусим?

— С удовольствием, — кинвул Алексей.

Они прошли в прострную и со вкусом обставленную столовую.

В углах комнаты сидели приложивший Аринина ломовик и еще какой-то парень лет тридцати с полным отсутствием выражения на лице и бесцветными рыбьими глазами.

Валет указал на накрытый стол.

— Прошу!

Он налил водку и поднял свою рюмку.

— Давайте выпьем за искренность, — неожиданно для Алексея вдруг предложил он. — Ведь дороже этого, если разобраться, нет ничего дороже на свете. Потому что неискренность может стоить самой жизни! Представьте себе картину: встречаются двое деловых людей, и один из них вдруг начинает говорить неправду. Сразу же возникает вопрос: зачем? Как вы думаете?

— Наверное, только для того, — улыбнулся Алексей, — чтобы скрыть правду!

— Вот именно! — обрадовался Валет. — Чтобы скрыть, как вы справедливо изволили заметить, правду! А знаете, в чем вся сила правды? — весело спросил он. — Только в том, что ее скрыть нельзя! Даже такому ловкому человеку, каким явлетесь вы, Граф!

Как не владел собой Алексей, но при этих словах улыбка сбежала с его лица.

Если Валет знал его кличку, значит, он знал и все остальное.

Значит, его предал один из приведенных Цыганом авторитетов, и вся игра теперь теряла смысл.

— Ну, да ладно, — спохватился Валет, — хватит о грустном! Давайте выпьем!

Он настолько вошел в роль, что даже чокнулся со своей жертвой.

Алексей выпил и принялся за салат из свежих овощей, размышляя над тем, как ему выйти из тупика, в котором он оказался.

Сразу его, конечно, не убьют.

Но если он ничего не скажет, то его начнут пытать, и он скажет правду.

А дальше…

Алексей даже поморщился, только представив себе, что будет дальше!

Неожиданно рассеянный взгляд Аринина привлек росший рядом с балконом могучий дуб.

И его осенило!

А почему бы, собственно, и нет?

Другого выхода у него все равно не было!

Но сначала надо было завести разговор и усыпить внимание Валета и его громил.

— Ну, что же, — с улыбкой сказал он, — за искренность, так за искренность! Еще по одной?

— Наливай!

Они выпили и закусили.

— Вот ты, — снова заговорил Алексей, — произнес тост за искренность! А теперь представь себе, что будет, если на сходке какой-нибудь не в меру искренний человек расскажет о том, как один законник послал курьера с рыжьем в один южный город, а другой, пока не будем называть его имя, решил завладеть этим рыжьем сам! Баркас и Козырь, назовем так его эмиссаров, действительно, завладели этим рыжьем…

Алексей сделал паузу, демонстративно медленно налил себе минеральной воды и также медленно выпил.

Валет внимательно слушал его.

Гость удивил его.

Валет ожидал, что тот начент изворачиваться и сочинять какие-нибудь небылицы, а тот заговорил по делу. И делу, надо заметить, не самому приятному для него.

— Если ты думаешь, — что обнес только Цыгана, — продолжал Алексей, — то глубоко ошибаешься. Часть камней принадлежит Хрому, с которым я чалился под Астраханью и который уже получил маляву с подробным рассказом всего того, что приозошло в Ростове и Одессе. Как тебе такая искренность?

Валет молчал.

Он все более и более убеждался в том, что ввязался в гнилое дело.

А ведь было предчувствие.

Но нет!

Куда там!

Вот и сгубила фраера жадность…

Если с Цыганом он еще мог бодаться, то с признанным на весь Союз Хромом все было намного сложнее.

Конечно, у этого посланца Цыгана не было прямых доказательств, а только одни слова, но крови предстоящие разборки могли ему испортить немало.

Впрочем, поздно пить боржоми, когда отвалились почки, поскольку меры он уже принял, и назад дороги у него не было даже при всем желании.

— Иными словами, — нарушил он, наконец, молчание, — ты можешь доказать, что это я послал Баркаса и Козыря в Ростов?

Алексей не ответил.

Да и что он мог сказать, если никаких прямых доказательств у него не было.