Операция Хаос

— Хорошо, — Астор кивнул. У меня есть небольшая просьба. — Его взгляд изменился, став озабоченным и серьезным. — Если у нас с Каспаром не получится остановить Бартолда Нойманна и спасти императора...

Леру взмахнул рукой, отметая сомнения юноши, но тот упрямо продолжил:

— Если со мной что-то случится, позаботьтесь о Катрин. Заберите ее с собой в Лафар. Обещайте мне это, господин ректор.

— Астор.

— Дайте слово, что позаботитесь о ней!

— Хорошо, даю слово, — со вздохом произнес Дидье Леру, понимая, что иначе юноша не отступится.

— Благодарю! — Астор улыбнулся и вышел из комнаты.

За дверью его ждала Катрин. Девушка выскользнула из комнаты в самом начале беседы Астора с ректором. Она схватила юношу за руку и потащила за собой. Его взгляд скользнул по ее запястью и Астор вспомнил, что хотел поблагодарить Леру за то, что тот снял браслет Бартолда Нойманна во время встречи с Катрин в салоне мадам Мелье, заменив его имитацией. Дядя был слишком занят, чтобы догадаться о подмене и разоблачить девушку, зато теперь молодым людям не нужно было постоянно контролировать свои эмоции.

— Я должна тебе кое-что сказать.— начала девушка взволнованно.

— Я спешу, Кэт, — попытался возразить Астор. — Времени мало. Если мы хотим застать Нойманна в министерстве, нужно отправляться туда немедленно.

— Это очень важно. Ты помнишь, какие характерные черты были у Флоренс и Алена до того, как они их лишились?

— Конечно. Доброта и Благородство, — не до конца понимая, чему ведет Катрин, уверенно ответил юноша.

— Так вот, — Катрин по-прежнему держала его за руку, — они вернулись!

— Что? — Астор не смог скрыть своего удивления.

— Да. У Флоренс снова появилась Доброта, а у Алена — Благородство. Как ты думаешь, почему это произошло?

— Не знаю, — растерянно произнес Астор, тщетно пытаясь понять причину произошедшего. Сомневаться в способностях Катрин у него оснований не было. Но в то, что черты характера вернулись, он до конца поверить не мог.

— Мне кажется, я догадалась, — на лице девушки появилась довольная улыбка. — Если человек не меняется, ведет ту же жизнь, которую всегда находил достойной, если в сложных ситуациях оставался самим собой, то потерянные им черты возрождаются.

— К тебе вернулась твоя ответственность? — улыбнувшись, с легкой иронией в голосе спросил юноша.

— Нет, не вернулась, — задумчиво пробормотала Катрин, — Но ведь моя жизнь сильно изменилась...

Астор привлек девушку к себе и зашептал:

— Кэт, любимая, послушай меня. Делай то, что скажет Леру. Мы с Каспаром спасем императора и вернемся сюда. Никуда не уходи. Здесь безопасно и Леру, в случае чего, сможет защитить тебя. А когда все закончится, мы с тобой отправимся в Лафар. У меня есть сбережения. Купим дом. Я открою нотариальную контору. Ты смогла бы преподавать в Азуле, если захочешь, конечно. Мы забудем о неприятностях и начнем все заново. Я люблю тебя, Кэт. Ты не представляешь, как я переживал, как страдал, думая, что ты вот-вот выйдешь за моего дядю. Я не стал бы жить, если бы это произошло. Дождись меня, любимая. Я вернусь к тебе, чтобы ни случилось. Ты мне веришь?

Катрин быстро-быстро закивала, стараясь сдержать подступившие к глазам слезы и спрятала лицо на груди Астора.

Ален открыл портал в небольшой меблированной комнате, окна которой выходили на министерство. Пожелав удачи, маг снова скрылся в портале, а друзья вышли на улицу и уверенно зашагали к зданию. Астор придал лицу холодное, чуть надменное выражение. Именно так он выглядел, когда привозил сюда Катрин работать на Вензеслоса Хофманна. Легко взбежав по лестнице, юноша открыл тяжелую дубовую дверь и оказался в холле. Его встретил молодой человек в черном строгом сюртуке. Астор, сохраняя на лице серьезное выражение, произнес:

— Министр Нойманн посылал за нами.

Астор почувствовал, как Каспар замер у него за спиной, ожидая реакции помощника министра. Но все прошло хорошо. Им даже не пришлось представляться.

— Я провожу вас, — прозвучал спокойный, лишенный эмоций ответ.

— Не нужно. Я знаю, куда идти, — уверенно ответил Астор, пресекая возможные возражения.

Молодые люди пересекли строгий, украшенный картинами холл, и вышли в коридор. Они двигались не спеша, уверенно, сохраняя на лице равнодушно-вежливое выражение, как люди, которых вышестоящий начальник вызвал для решения важного дела. Раздражения не чувствовалось ни во взгляде, ни в походке. Как говорится: ничего личного, долг превыше всего.

Мягкие ковры заглушали шаги. Когда друзья стали спускаться по лестнице, Каспар не выдержал напряжения и спросил:

— Где охрана? Почему нас встретил только помощник министра?

— Сегодня выходной. А вообще в министерстве нет охраны, только служащие,

— спокойно ответил Астор.

— Я не об охране министерства говорю, а о гвардейцах императора. Или ты думаешь, что он разгуливает в одиночестве?

Астор пожал плечами:

— Может, они все внизу?

— Не нравится мне это, — пробурчал Каспар, шагая следом за другом. — Как-то подозрительно.

Астор думал так же, но промолчал. Зачем гадать? Еще несколько минут и они окажутся в лаборатории. Тогда все станет ясно.

***