Операция Хаос

Катрин шла, держа в руке свечу, стараясь не думать о шныряющих в темноте крысах. Неупокоившиеся мертвецы пугали ее не меньше. Любой громкий звук заставлял девушку вздрагивать. Толстая свеча в ее руке дрожала, и восковые капли слезами падали на грязный каменный пол. Иногда она останавливалась, чтобы успокоится и унять невольную дрожь, а потом упрямо шла вперед. Бартолд Нойманн сдержал обещание. Договорился с тюремным начальством о том, чтобы ее допустили к арестанту. Правда один лишь раз и всего на несколько минут.

Запахло ржавым железом. Катрин увидела решетку и тихо позвала:

— Астор...

Из темноты послышался тихий смех. Девушка повыше подняла руку со свечой и позвала еще раз:

— Астор.

Кто-то быстрый и проворный, как крыса, метнулся к решетке. Она вскрикнула и отскочила к стене. Руки с грязными ногтями вцепились в прутья. Смех сменился истерическим хохотом. На нее смотрел мужчина, в котором она с огромным трудом узнала Вензеслоса Хофманна. Министр здесь, в тюрьме, но почему? Она хотела задать ему вопрос, но тот неожиданно отпустил прутья и скрылся в темноте.

Катрин выдохнула, пытаясь успокоиться, и двинулась дальше. Страх с каждой минутой становился сильнее. Девушка боялась, что не найдет Астора или найдет, но окажется, что тот обезумел, как министр, и будет кидаться на решетку, увидев ее. Она прошла еще несколько шагов и опять позвала:

— Астор!

— Катрин?

Девушка вздрогнула и, мгновенно забыв о страхе, бросилась на голос:

— Астор, где ты?

Из темноты появилась рука. Она просунулась сквозь прутья решетки и поманила ее. Катрин охнула и, с трудом сдерживая застилающие глаза слезы, шагнула вперед, повыше подняв дрожащую свечу. Это действительно был он. Похудевший, бледный, с лихорадочно блестевшими глазами, но все равно ее Астор. Юноша вплотную приблизился к решетке. Катрин оглянулась, увидела небольшую каменную полочку, примостила на нее свечу и. разрыдалась.

— Кэт, откуда ты? Как ты смогла. Ну, перестань плакать, здесь и так сыро. Как ты нашла меня?

Всхлипывая, Катрин попыталась просунуть руки сквозь решетку, чтобы обнять Астора. Маленькая сумочка не хотела пролезать, и она бросила ее на пол. Наконец, ей удалось обнять юношу, и она заплакала громко, навзрыд, не в силах больше сдерживать нахлынувших эмоций. Астор гладил ее по голове и плечам, пытаясь успокоить. Юноша вздрагивал, и Катрин казалось, что Астор тоже плачет. Вытирая руками слезы, она прошептала:

— Бартолд позволил мне в последний раз встретиться с тобой.

В последний?

— Через две недели я выхожу за него замуж...

— Что? — Катрин почувствовала, как Астор напрягся.

— Пойми, у меня не было другого выхода. Я так хотела увидеть тебя!

— Тебе не нужно было соглашаться на его условия! Сколько прошло времени с тех пор, как меня упрятали сюда?

— Почти два месяца.

— Почему отец не внес за меня залог?

— Я не знаю, Астор, не знаю, — слезы продолжали течь из глаз Катрин. Она поцеловала Астора и непроизвольно вскрикнула. Браслет, подаренный Бартолдом Нойманном, впился ей в руку.

— Что случилось?

Она сдернула перчатку. Астор с болью в голосе произнес:

— Ты снова надела браслет? Но почему? Ты же знаешь, что с его помощью Бартолд контролирует тебя!

— Это было его условие. Астор, любимый, прости меня. У меня нет нужных связей. Я не смогу вытащить тебя отсюда, — она вытирала слезы, не замечая, что размазывает ржавчину и грязь по лицу. — О том, что с тобой произошло, не писали в газетах, никто не знает, что произошло в академии и что ты в тюрьме.

— Это дядя, я уверен! Его проделки. Проклятый маг.

— Я видела министра Хофманна. Он тоже здесь, в тюрьме.

Их разговор прервал громкий крик, донесшийся из темноты коридора:

— Госпожа Леманн, свидание окончено! Возвращайтесь!

— Что мне делать, Астор? — Катрин взяла свечу, которая чуть не погасла в ее дрожащей от волнения руке.

— Свяжись с Леру.

— С Леру?

— Да. С ректором академии Азуле, Дидье Леру. Только он сможет помочь нам.

Катрин кивнула, подняла с пола сумочку, прерывисто вздохнула и сделала первый шаг в темноту коридора. Следующий вопрос Астора заставил ее остановиться:

— Ты живешь в Вернере?

Да.

Катрин думала, что Астор расстроится, узнав об этом, но услышала:

— В замке огромная библиотека. Попытайся найти там книги, в которых говорится как противодействовать ментальной магии.

— Госпожа Леманн! Срочно возвращайтесь! — снова раздался крик надзирателя.

Катрин обернулась на голос. Астор стоял, держась руками за прутья решетки. В его глазах была тоска:

— Моя жизнь в твоих руках. Вытащи меня отсюда, Кэт. Ты моя последняя надежда, — голос Астора дрогнул. Он отпустил прутья решетки, отступая в темноту.

Катрин кивнула, вскинула подбородок и пошла на голос охранника, продолжавшего звать ее. С каждым шагом ее уверенность крепла. Она спасет Астора, чего бы ей это ни стоило. Обманет, схитрит, пешком дойдет до Лафара, если потребуется, но вытащит его из тюрьмы.