Операция Хаос

«Дружище! Спешу поделиться с тобой важной новостью! — Астор усмехнулся. По его мнению, Кёлер любил немного преувеличить и новость, которую он считал важной, могла не оказаться таковой. — После твоего стремительного отъезда я не виделся с Катрин. Мы столкнулись с ней в поезде. Её купе находилось рядом с моим. А в соседнем расположился... Угадай кто? Твой дядя, Бартолд Нойманн. Помня, что ты переживал из-за чрезмерной близости Катрин и твоего дяди, я позволил себе немного пошпионить за ними. Ничего такого, что могло бы указать на наличие любовной связи между ними, мне установить не удалось. Но твои слова о том, что Бартолд Нойманн каким-то образом влияет на Катрин, соответствуют истине. Когда она находится рядом с ним, у нее меняется взгляд, она кажется рассеянной и все время улыбается. За все годы нашей с ней дружбы я ни разу не видел ее в таком состоянии.

Астор поднял глаза от письма. Ему было неприятно и больно. Но он старался контролировать себя и свою мимику, чтобы сидящая напротив матушка не догадалась, какие чувства он сейчас испытывает. Юноше потребовалось несколько секунд на то, чтобы взять себя в руки и снова вернуться к письму.

— Через несколько дней, будучи в Шварцхольм, я навестил Катрин. Хотел с ней поговорить и попытаться все прояснить. Не волнуйся, я вел себя очень осторожно. Я пригласил ее прогуляться со мной по городу, сказав, что уезжаю. Это и в самом деле так. Со дня на день я покину Зэодор и отправлюсь работать в торговую компанию, расположенную на восточной границе империи. Катрин, к счастью, согласилась. Кстати, я застал ее собирающей вещи. Твой дядя пригласил ее пожить в своем родовом замке Вернер.

Астор чуть не выронил письмо. Эта новость взволновала и испугала его. Но, учитывая, что он прочел всего лишь половину письма, что-то более важное ждало его впереди. Вздохнув, юноша стал читать дальше:

— Мы гуляли по Зэодору до позднего вечера. Я уговорил Катрин зайти поужинать в мой любимый кабачок. Мы выпили... Представляю, как сейчас округлились от удивления твои глаза, Астор, — юноше казалось, что он слышит, как Каспар ехидно усмехнулся. — Добавлю еще кое-что: мы танцевали и даже пели. Я пошел ее провожать. Катрин поскользнулась на влажной траве лужайки, по которой мы шли, и упала. Трава и правда была очень скользкой. Я сам едва устоял на ногах. Хотя, вполне вероятно, что мы были сильно пьяны. Но дело не в этом. Катрин вдруг начала плакать и жаловаться, что потеряла в Лафаре что-то важное, а что именно, вспомнить не может. Как ты понимаешь, речь шла не об основной черте характера нашей Кэт. О том, что ты похитил ответственность, она помнит. Клянусь, Астор, в эту минуту она была собой. Той Катрин, к которой я привык за годы учебы в академии. И тогда я вспомнил, что ты рассказывал мне о браслете, подаренном твоим дядей и весьма настойчиво посоветовал ей избавиться от него. Надеюсь, она прислушается к моим словам...

Дальше Каспар писал о своей будущей работе. Астор быстро дочитал письмо и задумался, причем настолько глубоко, что графине пришлось звать его несколько раз:

— Доро-го-о-ой!

Юноша, наконец, оторвал глаза от письма и взглянул на мать. Та держала в руке конверт со сломанной сургучной печатью, на которой был оттиск фамильного герба Нойманнов.

— Твой дядя, Бартолд, приглашает всех нас в свой фамильный замок Вернер. Через три дня там состоится его помолвка с графиней...— Бриджит Нойманн взглянула на листок, который держала в руке — ... Катрин Сиджи Леманн. Какая приятная неожиданность, не правда ли, сынок?

ГЛАВА 21. Помолвка

Три следующих дня показались Астору вечностью. Он думал только о предстоящей помолвке и упоминание матери о том, что госпожа Зиммерман с дочерью тоже получили приглашение, не вызвали у него той реакции, на которую рассчитывала женщина. Астор лишь кивнул и снова уткнулся в учебник, делая вид, что готовится к экзамену.

Они прибыли в Вернер утром в день помолвки. Ради такого случая Генрих Нойманн отложил все свои дела. Их разместили в западном крыле замка, и, пока родители отдыхали с дороги, Астор решил немного погулять. Окруженный высокой каменной стеной парк казался заброшенным. Зажиточные зэодорцы предпочитали ухоженные парки, похожие на узорчатые разноцветные ковры. За этим же садом давно никто не следил. Деревья и кусты многие годы не знали стрижки, а розы уступили место полевым цветам. Астор устроился на кованой скамейке, скрывающейся в зарослях огромной плакучей ивы, и в сотый раз принялся размышлять о возможной причине, по которой Катрин приняла предложение его дяди. Астор отказывался верить, что она могла полюбить Бартолда Нойманна. Значит, все дело в магии, которую дядя использовал, чтобы подчинить девушку и навязать ей свою волю. Может быть, император был прав, когда приказал уничтожить всех колдунов?