Операция Хаос

Флоренс направились в стоящим группой выпускникам этого года. Пожал руку Кёлеру, они крепко обнялись и лишь после этого юноша повернулся к дяде. Бартолд улыбался. Катрин стояла рядом с ним. Её взгляд не понравился Астору. Глаза девушки блестели, но при этом взгляд казался отсутствующим, как на Зимнем балу в академии Шварцхольм. Раздался голос Дидье Леру. В первую очередь его слова относились к выпускникам:

— Напоминаю, что сегодня вечером в Азуле состоится традиционный прием. Каждый из вас может пригласить на него кого-нибудь из друзей.

Кёлер тут же радостно воскликнул:

— Астор, я приглашаю тебя и Флоренс! А ты, Кэт, можешь пригласить Алена Фурнье. Он ведь, кажется, тебе нравится?

Девушка смущенно потупилась. Голос Бартолда Нойманна на фоне всеобщего веселья показался Астору слишком спокойным:

— Катрин, вы не откажетесь показать мне Лафар? — его рука легла девушке на талию. Катрин едва заметно вздрогнула. Она посмотрела на ректора, да так и застыла, не в силах отвести взгляда от его лица. — Я никогда еще не был в этом великолепном городе. Обещаю,

— он улыбнулся, взглянув на Дидье Леру и стоящих рядом с ним студентов, — что верну вам мою бывшую студентку, — Бартолд подчеркнул голосом «мою», — сразу после прогулки по Лафару.

Леру вежливо улыбнулся в ответ.

— Конечно, Бартолд! Надеюсь, мадемуазель Катрин справится с миссией гида. Господа! Почему вы все еще здесь? Прием начнется уже через пару часов!

Девушки-выпускницы тут же направились к выходу. Астор взглянул на Флоренс. Та с нетерпением посматривала на дверь. Он отпустил ее руку, шепнув на ухо:

— Жду тебя возле центрального фонтана через два часа. Не опаздывай. — Увидев, как удивленно приподнялись брови девушки, он поспешил добавить:

— Сильно не задерживайся, а то Каспар уйдет на прием, не дождавшись нас!

Шутка получилась, честно говоря, так себе, но Астор был доволен, что вообще смог что-то произнести под пристальным взглядом Бартолда Нойманна.

***

Прием, по мнению Астора, был шикарным, хотя Катрин на нем так и не появилась. Каспар с Астором изрядно выпили. Они шли к общежитию, то и дело останавливаясь, чтобы обменяться впечатлениями и блеснуть остроумием. В их нынешнем состоянии им все казалось смешным. Общежитие встретило их поблёскивающим в свете фонарей фасадом и мертвой тишиной. Смеясь и поддевая друг друга, молодые люди поднялись на второй этаж и остановились возле комнаты Астора. Кёлер, приложив палец к губам, провозгласил:

— Т-с-с... Ты смеешься так громко, что всех разбудишь!

— Кто бы говорил, — лениво огрызнулся Астор и засмеялся. Опомнился, надул щеки и вытаращил глаза, стараясь продемонстрировать другу, что ведет себя тихо и прилично. Тот в ответ покатился со смеху. В этот момент следующая по коридору дверь открылась и в коридоре появился Бартолд Нойманн. Вид у ректора был довольный.

— Вижу, прием удался на славу, — произнес он, поправляя кружевной манжет рубашки. Каспар кивнул неожиданно громко икнул, смутился и прикрыл рот рукой. Ректор усмехнулся и прошел мимо подвыпивших парней, больше не удостоив их вниманием. Они молча переглянулись. Кёлер удивленно спросил:

— Что он делал в комнате Катрин?

Астор пожал плечами и толкнул дверь в свою комнату. Каспар что-то говорил ему вслед, но он уже не слышал его. Не зажигая свет, молодой человек пересек комнату и рухнул на диван. Его хорошее настроение улетучилось. Он, как и Каспар, задавал себе тот же вопрос. Его губы кривились, когда он представлял, как дядя целует Катрин. Сердце сжималось от боли и осознания того, что он, увы, ничего не может сделать. Леру просил его в первую очередь думать о девушке и не давать дяде повода применить к ней магию, заподозрив в ответных чувствах к племяннику. Астор понимал, что ректор прав. Он не мог допустить, чтобы Катрин пострадала по его вине. Астор хорошо помнил тот ужас, который испытал, думая, что она умрет у него на руках. Время шло, молодой человек так и не смог уснуть, поглощенный мрачными мыслями. Наконец, он встал, и, включив магический светильник, направился к тумбочке. Астор вытащил из ящика пачку бумаги с фамильным гербом, перо с чернильницей, сел за стол и начал писать.

***

Прошло три дня. Зэодорцы уехали. Ректор Леру сидел в своем кабинете и проверял расходные ведомости. Неприятная работа, пожалуй, даже скучная, но нужная. В дверь постучали. На пороге стоял курьер. Он отдал ректору большой коричневый конверт и, поклонившись, ушел. Леру вновь устроился в своем любимом кресле, задумчиво глядя на конверт. Обратного адреса не было. Только его должность и фамилия. Ректор вытащил из ящика трубку. Набивая ее, он продолжал разглядывать письмо. С первым колечком дыма он принял решение и вскрыл конверт. В нем лежали несколько листков бумаги с гербом Нойманнов, исписанных красивым каллиграфическим почерком, и небольшой черный бархатный мешочек. Отложив последний в сторону, ректор стал читать.