Операция Хаос

«Астор! Написать это письмо меня заставили важные обстоятельства. Не волнуйся, с нами все в порядке. Дедушка, бабушка и тетушка Бертилда тоже здоровы. Дело в том, что вот уже некоторое время твоя будущая карьера занимает все мои мысли. К тому же не проходит и дня, чтобы твоя мать не напомнила мне об этом. Я знаю о твоем желании работать в министерстве науки и культуры. Быть помощником министра Хофманна неплохой старт для выпускника Шварцхольм. Но уверен, что ты достоин большего. Мне удалось встретиться с одним человеком, имя которого я не хочу упоминать в письме. Несмотря на то, что он занимает высокую должность и лично знаком с императором, он с большим вниманием отнесся к моей просьбе и обещал помочь. Я терпеливо ждал от него вестей, не поставив в известность ни тебя, ни твою мать, так как понимал, что моя просьба могла остаться без ответа. И вот вчера этот человек назначил мне встречу. Я шел на нее с непривычным волнением, и, как оказалось, не напрасно. Астор! Тебя принимают на работу в Императорское казначейство. Пока только помощником главы юридического департамента, но даже эта должность открывает перед тобой невероятные перспективы, которые не сравнить с тем, на что ты мог рассчитывать в министерстве науки и культуры. Через три недели ты должен приступить к работе, экстерном сдав экзамены в академии. Срочно возвращайся, Астор. Я лично встречу тебя на центральном вокзале, после того, как получу от тебя телеграмму. Граф Генрих Нойманн».

Ниже была приписка от матери:

«Дорогой Астор! Твой отец мне все рассказал. Ты не представляешь, как я счастлива! Ведь перед тобой открываются такие перспективы! Но это не единственное радостное известие. Сынок, мы подыскали тебе невесту. Ты помнишь госпожу Агнету Зиммерман, вдову генерала Густава Смелого, погибшего несколько лет назад на границе с Морандией? Так вот, у нее есть дочь, Софи. Прелестнейшее создание. Девушка только что закончила пансион благородных девиц и вернулась в Зэодор, к матери. Это прекрасная партия для тебя, мой мальчик. Как только ты вернешься, мы объявим о вашей помолвке! С нетерпением жду, когда смогу обнять тебя. Любящая тебя графиня Бриджид Нойманн».

Прочитав письмо, Астор застыл, держа листок в руке. Он был потрясен до такой степени, что впервые не знал, как ему поступить. Прежде столь очевидные и логичные вещи, как возвращение в Зэодор и заключение помолвки с девушкой, которую выберут для него родители, теперь казались ему неправильными. Конечно, родители действовали из лучших побуждений, но почему они не спросили его? Астор ничего не имел против работы в казначействе. Она была намного перспективнее той, что он надеялся получить в министерстве науки и культуры, но помолвка... Все должно было произойти слишком быстро, буквально через три недели. Что он скажет Кэт? Особенно о помолвке. Астор схватился руками за голову. В таком состоянии его и застала Катрин.

Улыбаясь, девушка вошла в комнату и остановилась на пороге, увидев Астора. Ее взгляд упал на исписанный листок.

— Ты получил письмо?

— Да. — Астор тяжело вздохнул, не скрывая своей озабоченности.

Катрин заволновалась. У Астора было растерянное лицо, она решила, что в письме содержатся печальные новости. Не решаясь задать вопрос, девушка подошла и осторожно положила Астору руку на плечо. Он накрыл ее своей ладонью и тихо произнес:

— Я получил письмо от отца.

— Что-то случилось? — голос девушки задрожал от волнения.

Астор протянул ей письмо. Катрин прочла и молча вернула ему листок.

— Что скажешь? — он потянул ее вниз, заставляя сесть на соседний стул.

— Хорошие новости. Поздравляю.

Катрин сидела ровно, опустив глаза. Равнодушная и холодная. Голос прозвучал так спокойно, словно ее ни капли не взволновало то, что она прочла. Астор ощутил такую сильную боль в груди, словно его ударили. В глазах потемнело. Стараясь говорить также спокойно и равнодушно, Астор произнес:

— С чем поздравляешь? С работой или помолвкой?

— И с тем, и с другим, — тихо ответила девушка.

Обида огненным смерчем пронеслась по телу. Сердце замерло, став куском льда. Весь во власти столь противоречивых эмоций, Астор со злостью произнес:

— Прекрасно! Нет, просто замечательно! Девушка, которая еще вчера говорила, что любит меня, сегодня радуется моей предстоящей помолвке с другой! Такое поведение не может не восхищать. —Астор побледнел, но не от страха, а от обиды. — А еще это доказывает, что все девушки лгуньи!

Глаза Катрин наполнились слезами. Нижняя губа задрожала. Астор не замечал ее страданий. Он спешил разоблачить обманщицу:

— Выходит, я тебе безразличен? Что ж, раз так, я не буду ждать еще три недели, а уже завтра утром отправлюсь в Зэодор. Может быть, моя невеста, как ее... — он взял в руку письмо, — Софи Зиммерман, окажется не такой лицемеркой, как ты!

По щеке Катрин медленно потекла слеза. Она опустила глаза. Астор смотрел на нее, не испытывая жалости. Злые, обидные слова потоком лились с его губ.