Операция Хаос

— Впрочем, ты не останешься в одиночестве! К твоим услугам будет Ален Фурнье. Твой благородный рыцарь, к тому же еще и колдун! Я уверен, мой отъезд доставит радость вам обоим. Так что можешь пойти и сказать об этом своему ухажёру!

Выплеснув злобу, Астор встал и стал засовывать в конверт письмо, которое никак не хотело туда помещаться.

— А если. — еле слышно прошептала Катрин. Юноша обернулся, — .если я попрошу тебя не уезжать, ты останешься?

Катрин смотрела на него, не вытирая текущих по щекам слез. При виде ее заплаканного лица, рук, нервно теребящих платье, Астор очнулся. Боль в душе стала утихать, сменяясь жалостью к девушке. Он понял, что просто выместил на ней свою злость на родителей, решивших за него его будущую судьбу. Испугавшись своего поступка, ругая себя последними словами, он бросился к Катрин, которая стояла, держась рукой за спинку стула и прижал девушку к груди. До него донеслось тихое бессвязное бормотание:

— Я ведь никто.. .Даже не Катрин Леманн. Я не могу требовать от тебя пожертвовать ради меня своей карьерой и жизнью. А если бы и могла, никогда не стала бы этого делать, — и девушка, наконец, перестала сдерживать себя и разрыдалась.

Астор гладил Кэт по мягким волосам, целовал в соленые и мокрые от слез щеки и шептал:

— Прости. Я такой глупый. Решил, что не нужен тебе. Ты отреагировала на письмо так спокойно, в то время, как я пришел в ужас, узнав о помолвке.

— Это не так, Астор, не так.— Катрин попыталась спрятать на груди юноши свое заплаканное лицо. — Я так испугалась, что больше никогда не увижу тебя. Но я ведь не могу. Не должна.

— Я не поеду в Зэодор. Сейчас сяду и напишу отцу письмо. Я останусь с тобой и Каспаром, пока вы не получите дипломы об окончании академии. А потом мы втроем вернемся домой.

— Но что на это скажет твой отец?

Астор не хотел больше ничего слушать. Приподняв мокрое от слез лицо Катрин, он стал целовать ее. Девушка замерла на секунду, а потом ответила так искренне и с таким чувством, что Астор понял, что, если он сейчас не остановится и не прервет поцелуй, его страсть вырвется наружу, а желание, которое он так старательно сдерживал, станет очевидным.

— Принесешь мне бумагу и печать? Они лежат в тумбочке, в ящике. А я пока подумаю над текстом письма, — с трудом оторвавшись от ее губ, прошептал юноша.

Катрин кивнула и с улыбкой на губах направилась в дальний угол комнаты. Астор рухнул на стул, тяжело дыша и пытаясь справиться с эмоциями. Как же он сможет обручиться с другой, если все его мысли занимает только Катрин?

Прошло несколько минут. Буря в душе успокоилась. Он стал обдумывать свой ответ родителям. Взглянув на чернильный прибор, стоящий на столе, он вспомнил, что попросил девушку принести бумагу и удивился, почему она до сих пор не вернулась. Недоумевая, что могло произойти, Астор встал и направился в дальний угол комнаты. Кэт стояла к нему спиной и не шевелилась.

— Что случилось? — взволнованно спросил юноша. И тут Катрин обернулась. Она держала в руках открытую коробку с камнями. Каждый покоился в своем углублении и был подписан.

— Что это, Астор?

Он замер, а потом нехотя ответил:

— Ты знаешь, что это.

— Выходит...— девушка продолжала прижимать к груди коробку, — выходит... ты прибыл в Лафар не просто учиться. Тебя послали с. заданием.

— Ты права, — Астор опустил глаза. Катрин по праву считалась лучшей студенткой курса. Собрать все звенья в одну логическую цепочку для нее было не сложно.

— Теперь я понимаю. — она все еще держала коробку открытой, — почему ты перед праздником спрашивал о чертах характера студентов Азуле. И куда уходил вечерами из общежития, мне тоже ясно.

Астор пересилил себя и взглянул на Катрин. Она была так обескуражена, так взволнована, что говорила шепотом. Во всей ее позе чувствовалось напряжение.

— Но как, Астор? Как ты это сделал? У тебя ведь нет прибора!

Понимая, что больше хранить секрет нет смысла, Астор обреченно вздохнул и произнес:

— Прибор есть. Да ты видела его много раз, просто не знала, что это он, — и юноша потянул вверх рукав рубашки.

— Часы. — ошеломленно прошептала Катрин.

Молодой человек молча забрал у нее коробку. Катрин медленно опустилась на стул, который, к счастью, стоял у нее за спиной. Астор положил коробку на стол и стал искать в ящике бумагу и печать. Пачка бумаги с водяными знаками нашлась быстро, а вот печать куда-то завалилась. Астор дернул ящик. От сильного рывка тот выпал, и его содержимое рассыпалось по полу. Девушка, до этого неподвижно сидевшая на стуле, наклонилась и подняла с пола небольшой бархатный мешочек. Её пальцы развязали небрежно завязанный узел. Астор дернулся, собираясь отобрать у девушки находку. Но было уже поздно. Катрин вытряхнула на ладонь два камня: морганит и красный бриллиант.