Операция «Караван»

Надежда крепла, я ощутил, что вот-вот навернутся слезы, так что пришлось сделать усилие и взять себя в руки. И тут же, как кульминация симфонии, под сводами грота вспыхнули тысячи огней и прожекторов, отразившись бликами на воде.

Я не удержался. Слезы все же потекли по щекам. Потому что под нами, оказался самый настоящий порт, и десяток боевых кораблей стоял у причалов.

Когда гравилет приземлился на ярко освещенной площадке возле одного из подземных пирсов, у трапа нас встретил Крысолов, собственной персоной. Видимо, он прибыл на место, пока мы осматривали свои комнаты. Да уж, к ярким театральным эффектам командир гарнизона точно был склонен. Но меня это не напрягло. От чего бы не подать эффектно действительно важную вещь? И уж точно нельзя было назвать десяток готовых к бою кораблей дешевым фокусом.

— Не ожидали? — с улыбкой спросил Крысолов, когда мы ступили на бетонную набережную.

— Не ожидали, — признался я. — А выход в океан из грота тоже имеется?

— Да. — Шум турбин стих, и Крысолов понизил громкость голоса. — Выход есть. Это искусственная штольня, прорубленная в скале и защищенная со стороны океана. Но беда в том, что выходит она в океан за пределами опресненной безопасной воды, и стоит кораблю хоть нос на белый свет высунуть, как биотехи зададут ему жару. Но вы-то знаете, как с этим справиться иначе бы вас тут не было.

— Тогда нам нужен наш подводный корабль. С ним мы обеспечим безопасный проход кораблей в наружную бухту.

— Бухта…

— А до побережья Суматры дойдем? — В глазах командира гарнизона не уставали плясать веселые чертики.

Да, он не собирался ютиться под землей, когда появилась возможность обеспечить себе небо над головой. Я не ошибся.

— Дойдем, — уверенно заявил я.

Теперь было ясно, что Крысолов не избавиться от нас хотел, а просто наши с ним цели совпали. Как минимум временно. Хотя… Если все островитяне, во главе с таким командиром, высадятся на Суматре, да еще при поддержке столь мощного флота, они будут способны коренным образом изменить социальную и политическую обстановку на побережье. И не будет тогда ни закостенелого муниципалитета, ни бандитского произвола, ни Гэбриэла, ни власти Альбиноса с его деньгами. А будет один только Крысолов. И даже метрополии проще будет с ним смириться, чем вступать в конфронтацию.

Если же самого Крысолова при этом зажечь идеей операции «Караван», то на пути ее претворения в жизнь препятствий почти не останется. В общем, при благоприятном стечении обстоятельств, наше сотрудничество могло вполне продуктивно продолжиться.

Я представил, как десяток эсминцев, огласив округу сигнальным выстрелом носового орудия, боевым строем входят по реке в город. Интересно было бы глянуть на физиономию Альбиноса, когда ему доложат о моем возвращении с таким эскортом. Выйдет встречать, или погрузится на баллистик и покинет Суматру через самые верхние слои атмосферы? А то додумался, меня нефами своими пугать…

Конечно, присутствие у ратуши чужого, не подконтрольного властям отряда боевых кораблей, не всем могло прийтись по вкусу. Простым людям дышать станет легче, как минимум бандиты не смогут открыто бесчинствовать. А вот мнение муниципалитета, скорее всего, будет не в нашу пользу. Но нам придется его проигнорировать, это мнение. Ничего, перетопчутся. Они достаточно долго игнорировали меня, чтобы теперь я имел моральное право отыграться за несколько лет. В общем, совесть меня не мучила.

Когда, оставив Крамера на берегу, наша компания во главе с Крысоловом взошла на борт эсминца, экипаж, выстроенный на палубе в две шеренги по обе стороны, взял карабины на караул. Это выглядело эффектно до крайности, штыки матросов и палаши офицеров сверкали в лучах прожекторов, а стоящие навытяжку моряки со строгими лицами походили на ряды безупречных статуй.

— Вы предпочтете переночевать на диванах, которые видели? — с усмешкой спросил Крысолов. — Или имеет смысл, не откладывая, надрать задницу вашему предателю?

Я глянул на Алекса и Ольгу. Мне показалось, что спать им не очень хочется. И я был солидарен с ними.

— Но корабли не выйдут из грота, чтобы добраться до подводной базы, где засел Урман, — сказал я вместо ответа.

— А нам они пока не понадобятся, — спокойно заявил Крысолов. — Есть и другие средства. Он там один, ваш красавец?

— Скорее всего, один. Десант, который наш спонсор собирался сбросить ему в помощь, определенно находился на баллистике, который вы сбили.

— Это не мы, — признался командир гарнизона. — Я бы и не обратил внимания на угрозу с воздуха. Что нам она? А раздолбили бы кратер, хлынула бы вода, так нам бы только лучше, смыло бы в океан всю радиацию. Это Байрон, у него под контролем ракетные средства. Так что я ему от вас спасибо передам при случае.

Я хмыкнул. Часто так в жизни бывает. Враги приносят пользу, а друзья порой преподносят сюрпризы не из приятных. Но это совершенно не значило, что надо отказываться от друзей.

Выходит, будем добираться по воздуху? — предположил я.

— Да. Возьмем три гравилета с десантом…

— Но скафандр для погружения только один, — напомнил я.