Оперативное вмешательство

Сегодня королевская семья села чаевничать в компании наследника престола принца Уэльского Георга и его супруги Марии Текской. Настроение было премрачным, и даже обычно неунывающий британский король, открывая газету, каждый раз вздрагивал, ожидая, что там будет напечатано что-то ужасное. Япония терпит поражение, ее армия в Манчжурии полностью разгромлена, и ее остатки, преследуемые русскими, беспорядочно отступают, ее флот на дне. Британская политика потерпела полный крах, британскому послу в Зимнем дворце отказано от дома. На Европу и весь мир угрожающе надвинулась темная тень пришельца из иных миров, именующего себя самовластным князем Великой Артании. Этому ужасному господину, как оказалось, до всего было дело, и от этого факта фибры королевских душ трепетали как сухой тростник на ветру. Коллективная британская совесть была нечиста, и королевское семейство совсем не являлось исключением из этого правила. В любой момент на стене могли появиться огненные письмена, после чего все закончится раз и навсегда. Ожидание возмездия может быть даже страшнее самого карающего удара.

И вот сегодня они дождались. Едва августейшие особы расселись по низким позолоченным стульям и диванчикам, а дворцовые лакеи, разлив по чашкам ароматный цейлонский чай, отступили в сторону, как вдруг в центре комнаты, прямо напротив жарко пылающего камина, возле которого стояли чайные столики, в пространстве открылась дыра в другие измерения. Лакеи замерли соляными изваяниями, а головы коронованных особ повернулись в ту сторону, откуда дохнуло жаром, миррой и ладаном. Компания, навестившая будущее Виндзорское[26] семейство, выглядела престранно. В центре композиции находился военный в незнакомой присутствующим форме цвета хаки, среднего роста, но атлетического телосложения, с висящим на бедре старинным прямым мечом. В этом человеке, по известным описаниям, безошибочно узнавался Артанский князь… По правую руку от него стояли немного смущенный отставной русский император Николай и его сестра Ольга, которая, напротив, цвела и пахла. По левую руку от Артанского князя имели место высокая темноволосая коротко стриженая красавица в такой же, как у князя, военной форме, и, что характерно, тоже при мече на бедре, а также человек в полувоенной-полусвященнической одежде. Во втором ряду в центре находились трое подростков в военной форме, а также две женщины в штатской одежде. Особа, что стояла позади Николая и Ольги, была одета в брючный костюм, а вторая дама, стоявшая за спиной священника, была облечена в пышное фиолетово-лиловое платье.

– Ведите себя спокойно, Ваши королевские величества и высочества, – негромко сказал Артанский князь, – мы пришли сюда для важного и приватного разговора, а не затем, чтобы арестовать вас или, не дай Бог, убить.

– Мы это понимаем, мистер Серегин, – ответил набравшийся храбрости король, – ведь в противном случае вы не привели бы с собой женщин и детей.

– Вы одновременно и правы, и ошибаетесь, – покачал тот головой, – если бы целью моего визита был ваш арест, я действительно пришел бы к вам в совсем другой компании, но в ней так же присутствовали бы два моих юных адъютанта, товарищ Кобра и полковник нашей службы безопасности Бригитта Бергман. При этом, если бы у меня имелось желание вас убить, для этого хватило бы одной Кобры, которая сама по себе оружие ужасной разрушительной мощи. Но не будем об этом сейчас говорить, поскольку вы пока не нагрешили ни на арест, ни тем более на ликвидацию…

– А что, у вас уже были монархи, которые нагрешили настолько сильно, что вы приходили их арестовывать или даже убивать? – неожиданно хриплым голосом спросила Виктория Великобританская.

– Были, сестра, – вместо Артанского князя ответила темноволосая женщина в военной форме, – при этом бояться нашего Командира следует не только нашкодившим монархам: в самом начале нашего пути его жертвами становились даже некоторые эллинские боги. Меч, висящий сейчас на его бедре, был снят с трупа Ареса-Марса, проигравшего нашему командиру очный поединок. А ведь тогда он был еще только обычным русским офицером…

После этих слов суровой незнакомки британский король и его семейство замолчали в порядке общего обалдения. Услышанное ими казалось бы невероятным, но про Артанского князя уже достоверно известно столько всякого разного, что любое невероятное может оказаться самой настоящей правдой. К тому же очевидно, что сюда эта странная компания попала не обычным путем, проникнув через три кордона охраны, а каким-то волшебным способом, шагнув через открытую прямо в воздухе дверь. Да и лакеи при их появлении вдруг замерли как неживые, будто неведомое колдовство превратило людей в неподвижно застывшие каменные статуи. А король, вдобавок ко всему, давил и давил ногой установленную под столом кнопку электрического звонка, но ни детективы Скотланд-Ярда, с недавних пор круглосуточно дежурящие во дворце, ни особая команда из специально отобранных гвардейцев не спешили врываться в Белую гостиную, чтобы выручить своего короля и бросить незваных гостей в тюремные казематы.