Опекун для Софии

Больше никаких высказываний не последовало. Уже неделю все газеты, уличные смотровые доски и ежедневные королевские вестники рассказывали романтическую историю обретения пары юной волчицей, а слухи добавляли пикантных подробностей. Так что к моменту помолвки с княжной, предыдущая неудачная попытка с принцессой Ледией была благополучно забыта.

София, знавшая эту историю изнутри, даже сочувствовала обоим: а вдруг они не встретились бы в том коридоре, и Еления увидела бы Герберта только после свадьбы с Дереком?! Сколько бы судеб сломалось?!

Вся королевская семья и княжеское посольство отошли вглубь подиума к диванам и столикам. Распорядитель открыл бал и первыми встали принц с княжной. София и маркиз остались на месте. Случайно глянув в сторону королевского семейства, София увидела графа, стоящего за спиной короля. Но он был не один! Рядом с ним, тесно прижавшись к графу, опираясь на его руку, стояла молодая красивая женщина. Она была элегантно и дорого одета, а её украшения спорили ценой с королевскими.

Невольно София задержала взгляд на этой паре, выдав этим свой интерес. Вернувшаяся к ней в этот момент тётушка тоже увидела графа.

– Мартин? С Лизбет?! – негромко воскликнула леди.

И София сразу вспомнила разговор в модельной лавке, где две дамы обсуждали какую-то Лизбет, влюблённую в графа. «Та самая?», – спросила себя София и более внимательно посмотрела на женщину. Хотя пара стояла далеко, София всё равно с болезненным любопытством наблюдала, как откровенно ластится женщина к её опекуну. Как бы невзначай проводит кончиками пальцев по его руке, по лацкану костюма, снимая несуществующую пылинку.

О! София знала цену таким прикосновениям. Она сама испытывала такое же жгучее желание касаться графа, но огромным усилием воли сдерживала себя. Соня отвела взгляд, удерживая на губах вежливую улыбку. Никто не должен заподозрить её интерес, и она точно не собирается ни с кем обсуждать свою личную жизнь!

Леди Марианна, видя равнодушие Софии к паре графа, отошла к своим знакомым, и Соня осталась совсем одна. Ненадолго. Двое неизвестных, что остановились сейчас по другую сторону густого куста, прикрывающего её нишу, не могли её видеть и не знали, что у их разговора есть свидетель.

– Итак, лорд Руперт, завтра мы едем в княжество. Время не терпит. У нас не больше месяца, пока положение Леды не станет заметно. Вы точно не отказываетесь?

– Точно, мы не бросаем своих щенков. Я знал, что Леда беременна, но давно не видел её, и не мог поговорить о нашем будущем и о наших детях.

– Детях? – удивился женский голос.

– Да, у нас редко бывают одиночки, обычно в помёте два-три щенка.

– Но Ледия человек!

– Это неважно, но вы правы. У людей в наших парах иногда бывают одиночные щенки.

– Что Ледия беременна, кроме меня, узнала некая София Недвиг – королевская целительница. Но её статус не афишируется и даже скрывается. Именно из-за неё сорвалась помолвка Леды с Гербертом.

– Тогда я очень благодарен этой девице, и она может рассчитывать на мою всемерную поддержку, – негромко рассмеялся Руперт. – Иначе Каспар никогда не отдал бы мне свою дочь. Кстати, как там Леда? Наверное, переживает? И не знает, что я ищу способы взять её в жёны.

– Да, Ледия ничего не знает и не подозревает. Но, может быть, это и лучше. По крайней мере не будет заранее переживать. Каспар запретил ей с кем-либо видеться и получать какую-либо информацию. Мне с трудом удалось убедить его начать переговоры с княжеством по поводу вашего брака. Надеюсь, князь, как ваш родной дядя, не подведёт вас.

– Нет, не подведёт. Князь сам заинтересован в международных браках. А с Митголом тем более. Так что разрешение на брак будет.

– Будем надеяться, – пробормотала собеседница. – Хотя сейчас Каспар занят Цереем, но вашу официальную делегацию он примет. Удачи, маркиз! До завтра!

Женский голос стих, а вот мужской раздался совсем рядом.

– Можете выдохнуть, София. Вивея ушла. А я слышал ваш запах с самого начала.

– Я понимаю, лорд Руперт. Спасибо, что не выдали моего присутствия. Прошу прощения, но мне надо идти.

София не расположена была разговаривать с оборотнем, потому что сведения, которые она сейчас случайно услышала, были крайне важны для архимага, и Соня спешила сообщить ему об этом.

Архимаг стоял рядом с королевским подиумом и вокруг него по странности никого не было.

– Эраст, – тихо позвала его София, и архимаг немедленно подошёл, как будто только и ждал её зова.

– Что-то случилось, девочка?

«Странно, – мелькнула у Сони случайная мысль. – Архимаг и граф часто зовут меня «девочка», но как по-разному это звучит. От архимага – с отеческим теплом и опекой, а от графа – с нескромным призывом, соблазном, желанием…». Однако сейчас момент был не для таких мыслей, и София моментально собралась.

– Я случайно услышала один разговор и подумала, что вам может быть интересно, – София дословно и даже с интонациями передала беседу ведьмы и оборотня.