Опекун для Софии

– Да, я знаю по долгу службы. Каждый ваш шаг и каждый запрос в столице мне был известен. Однако я готов пойти вам навстречу и позволить жить в «Прудах» до замужества Софии, если она сама согласится на это. Вы будете проживать там временно на правах гостей, ещё раз повторю: ровно до замужества Софии. Дальнейшая ваша судьба будет зависеть от воли её мужа. Это понятно?

Барон молчал. Вначале он хотел возмутиться: как это временно и по желанию Софии?! Но потом вспомнил, кто перед ним находится и притих. Получалось, что он с семьёй зря проделал такой сложный и дорогой путь в столицу и надеяться на дармовые земли не стоит. А опекун его племянницы хорошо знает своё дело и умело защищает её интересы. Жаль. Очень жаль.

Граф пристально наблюдал за бароном. Он прекрасно понимал все его метания и обиды: сорвался жирный куш, и барону придётся смириться с этим. Но графу не было жаль этого человека. С другой стороны, ради будущего Софии, графу не хотелось терять последнюю родную нить девушки. Даже опекун не вправе решать дружить Софии с родственниками или расстаться. Это только её дело. Поэтому Мартин первым прервал молчание и предложил:

– Я приглашаю вас, барон, разумеется с семьёй, поселиться сейчас у меня. Вы осмотрите столицу, посетите театры и цирки, посетите лавки и ярмарки, погуляете в королевском парке и испытаете на себе его аттракционы, – тут он бросил взгляд на мальчика и поймал его ответный полный благодарности взгляд. – Разумеется, за мой счёт. А, когда София сможет вырваться из академии, мы обсудим ваше пребывание в «Прудах». Согласны?

– Да, – едва смог выдавить из себя барон.

Это было унизительно, но барон вынужден был признаться себе, что план по присвоению якобы бесхозного поместья племянницы провалился.

– Спасибо, граф! – защебетала баронесса до этого настороженно переводившая взгляд с мужа на графа. – Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, – торопилась она исправить гнетущую атмосферу. – Мы с сыном мечтали погулять по столице и с нетерпением будем ждать знакомства с нашей родственницей!

– Вот и хорошо, – вежливо отзеркалил Мартин. – Гарви, устрой наших гостей! – кивнул он дворецкому. – Прошу извинить, дела, – и немедленно удалился.

ГЛАВА 10

– Соня, – Дерек перехватил её возле библиотеки. – Соня, у меня к тебе вопрос: ты хочешь на бал? – смеющиеся глаза смотрели на девушку и нетерпеливо ждали ответа.

– Ой, Дерек, ты не по адресу! – рассмеялась в ответ София. – Нет, на бал я не хочу!

– А придётся пойти, – притворно сочувствуя произнёс принц, – через неделю.

– Нет! – решительно отказалась Соня. – Скоро сессия, а у меня есть несданные доклады.

– Придётся, – настойчиво повторил Дерек уже серьёзно. – У Герберта новая невеста и в их честь опять будет бал. Только в этот раз помолвка состоится сразу, потому что невеста уже была на источнике.

– Еления? – догадалась София. – Быстро они договорились.

– Да где же быстро?! – не согласился принц. – Пока запрос в княжество отправили, пока наш посол всё князю объяснил и договорился, пока княжество новое предложение прислали! Ужас! Я всё это время под угрозой брака ходил! Между прочим, – прошептал Дерек заговорщически, – Еления и Герберт – пара! Она сама ему сказала, и он рад, потому что у оборотней пары не изменяют и у нас после обряда тоже. Так что через неделю мы с тобой вместе поедем во дворец. Твой опекун доверил мне сопровождать тебя.

– Граф? Доверил тебе? – удивилась Соня.

– Да, сам не поверил! Но у него какие-то сложности и вы встретитесь с ним только на балу. Если получится, – загадочно улыбнулся принц.

– Хорошо, – немного разочарованно ответила Соня. – спасибо, что предупредил.

«Мартин!» – повторила она про себя имя опекуна и улыбнулась. Она очень скучала по мужчине, успевшему за короткое время стать ей другом. А, может, и больше, чем другом, поэтому сознательно не приезжала на выходные, отговариваясь занятостью, опасаясь привязаться к графу. Он взрослый мужчина и у него много женщин, готовых ради него на всё. Кто она такая, чтобы вмешиваться в личную жизнь графа?!

Занятия и тренировки вновь разделили принца и Софию на целую неделю. И эти дни вообще выдались для Софии беспокойными. Она узнала, что из северной провинции прибыли её родственники и теперь гостят в особняке графа. София никогда не слышала о них и не знала об их существовании, а между тем это была не седьмая вода на киселе, а родной младший брат её матери. Очень близкая родня.

София, с одной стороны, испытывала к родственникам недоверие (где они были, когда она так нуждалась в поддержке), с другой – невольно радовалась: появились настоящие родные люди и, кто знает, может быть, они подружатся.

К выходным Соня уже немного успокоилась и отправилась в дом графа впервые за осень. Но самого Мартина не было дома уже несколько дней. София, конечно, знала об этом, однако внутренне надеялась, что граф вернётся к её приезду.