Опекун для Софии

Здесь же на родине, в центре королевства, было гораздо теплее и сытнее. А зять, оказывается давно погиб вместе с женой, и поместье (уже не бедное, как узнал Северин) оказалось без хозяина. Ведь девчонка-наследница явно не будет жить там всю жизнь, тем более теперь, когда ласково принята при дворе и богатый опекун устроил её в столичную академию. Значит, есть шанс занять родовые земли бывшего зятя. Кто ему помешает?! Никто! Надо только подойти к делу с умом и терпением.

–Завтра мы едем к графу, дорогая, – сообщил он жене через пару дней. – Надеюсь, София тоже приедет на выходные. Но предупреждать о визите мы не будем. Посмотрим, как нас примут.

Откуда же барону было знать, что граф давно знает о приезде семьи в столицу и давно следит за тем, как граф собирает сведения о племяннице и её поместье. Сделать выводы о планах барона было совсем несложно.

На следующий день наёмная коляска подвезла семейство Фармеров к особняку графа Уоррена. Время вечернего чая – традиционное время визитов, поэтому их уже на крыльце встретил дворецкий и осведомился об имени и цели визита.

– Барон Фармер, милейший. Родной дядя леди Софии Недвиг. Доложи графу немедленно!

– Сожалею, господин барон, но милорда нет дома. Леди София тоже отсутствует.

– Вот как?! – барон нахмурился, а баронесса поджала губы. – И что, графа нельзя подождать?

– Ждать не придётся, барон, – мобиль графа бесшумно подкатил к крыльцу, и граф слышал громкий и недовольный разговор барона. – Прошу, проходите. Я рад познакомиться с близкими родственниками нашей Софии.

Барон Фармер едва смог удержаться от завистливых взглядов в сторону мобиля, зато баронесса не смогла скрыть восхищённо-завистливых взглядов на внутреннее убранство особняка. Их сын единственный, кто не бросал взглядов по сторонам, а примерно следовал за родителями. Чувствовалось, что мальчик привык к постоянному и жёсткому контролю.

– Итак, слушаю вас, барон, – объявил Мартин, когда все устроились в малой гостиной и перед гостями появились чашки с горячим чаем, а на столиках вазочки с печеньем и сладостями.

– Граф, – высокопарно начал барон, но смешался под насмешливым взглядом Мартина и уже буднично продолжил: – Я узнал, что моя племянница одиноко проживает в столице и даже появляется во дворце без подобающего сопровождения. А ведь девочке всего двадцать лет!

– У неё есть опекун, – спокойно уточнил граф. – Или вы считаете меня недостаточно надёжным сопровождением?

– Что вы, что вы! – взмахнул рукой барон. – Я не это имел в виду. Просто опекун всё же не родной человек, а назначенный волей короля. Тогда как я родной дядя Софии. И мы с женой, – он мельком глянул на супругу, – можем сами побеспокоиться о племяннице.

– Боюсь, что сделать это будет сложно, – пока ещё миролюбиво произнёс граф. – Вы хотите настаивать на передаче опекунства в ваши руки? Во-первых, для этого вам придётся записаться на приём к королю, так как указ подписывал именно он. Во-вторых, София сейчас учится в академии и далеко не каждые выходные бывает дома, а без её согласия король даже не будет рассматривать этот вопрос. Девочка ему очень понравилась, и он принимает самое активное участие в её судьбе.

– Но…, – растерялся барон от новых сведений. –Это…

– Это неправильно! – резко вступила баронесса. – Девочка находится одна среди толпы молодых мужчин! Кто позаботится о её чести?! И зачем ей вообще академия?!

– Ну, кроме молодых мужчин, в академии немало молодых женщин, – парировал граф. – Так что София там не одна. Кроме того, у неё есть служанка, и они живут в отдельном домике. Охранный амулет дома настроен только на хорошо знакомых людей. На территории академии запрещено применять любую магию вне занятий. Нарушение карается строго, вплоть до отчисления. Я успокоил вас? – обратился Мартин к баронессе.

– Не знаю, – покачала та головой. – Мы бы хотели сами во всём убедиться, – она коротко взглянула на мужа в поисках поддержки.

– Мы планировали поселиться в родовом поместье Софии под Бератом и оттуда навещать племянницу в столице, – медленно произнёс барон, изучающе наблюдая за реакцией графа на свои слова.

– Это невозможно! – резко ответил граф. – Поместье официально принадлежит леди Софии и без её магического разрешения вас туда никто не пустит.

– Но как?! Я единственный наследник своей погибшей сестры! Это я должен был наследовать её поместье и стать опекуном девочки! Я буду жаловаться королю!

– Жалуйтесь, – пожал плечами граф. – Заодно объясните, почему вас не было рядом с Софией в трудное для неё время. Что касается поместья «Пруды», на которое вы претендуете, то по закону и по родовому праву оно принадлежит именно Софии, так как является родовой собственностью её отца – барона Недвига, а не вашей сестры. Вам не найти способ присвоить это поместье, – холодно заключил граф.

– Но я… Вы знаете?! – испуганно воскликнул барон.