Опекун для Софии

«Я тоже, – хотела сказать Соня, но почему-то промолчала. Зато осторожно провела рукой по волосам графа, который так и продолжал сжимать её в объятьях и вдыхать запах её волос.

Оба понимали, что между ними что-то происходит, но пока вслух ничего не сказано, то вроде бы ничего и нет…

ГЛАВА 9

Утром София проснулась с предвкушением чего-то нового, светлого, хорошего. Ну не может же жизнь состоять только из проблем и неприятностей?! А кроме врагов и подлецов наверняка вокруг есть и достойные люди.

С такими мыслями она и начала собираться в академию. Оказалось, Соня немного проспала, и не успела попрощаться с графом, который уже уехал в департамент. Ну ничего! Она ещё вечером поняла, что граф совсем не такой взрослый и суровый, каким хочет казаться. И объятья его вызывают у Софии очень нескромные чувства.

Вспомнив губы графа на своей шее за ухом, София моментально покраснела, но тут же показала язык своему изображению в зеркале. Думать о графе и смущаться от его имени было приятно, а вот видеть это смущение в зеркале было стыдно.

Что и говорить, граф очень нравился Софии и, кажется, с каждым днём всё больше и больше. Теперь она вполне понимала тех женщин, которые искали его внимания. Но в спальню вошла Бетти, и София прервала свои мысли.

– Бетти, собери мои и свои вещи, которые ещё не успели перевести. Мы, наверное, поедем одни после завтрака.

– Нет, госпожа, – улыбнулась служанка. – С нами едет господин Тимер и леди Марианна. Она обещала помочь мне с обустройством в домике до вечера. Оказывается, никому нельзя оставаться в академии. Гости могут пребывать в академии только днём, – радостно щебетала Бетти, попутно помогая Софии с причёской. – Ох, госпожа! Я никогда не думала, что буду жить в академии Меца! Наши не поверят!

– Поверят, – усмехнулась София. – Мы им снимки пришлём.

Разговаривая, девушки спустились в столовую, но Бетти прошла дальше, на кухню, а София вошла в обеденный зал, где её уже ожидала компаньонка. Несмотря на то, что виделись они обычно накоротко и подолгу не разговаривали, между Софией и леди Марианной сложились тёплые отношения.

– София, девочка, надо немного поторопиться. Нам лучше приехать немного пораньше, чтобы разложить вещи, и ты смогла бы переодеться до начала общего сбора.

– Общего сбора? – не поняла София.

– Ну, да! Тебе рассказывали распорядок первого дня?

– Кажется…, – озадачилась София, которая за всеми проблемами совсем выпустила из головы торжественное начало учебного года.

– Все студенты соберутся на площадке перед главным входом. Ректор и деканы скажут пару слов и первокурсников поздравят с поступлением, а остальных с новым учебным годом, – с заметной улыбкой пояснила леди.

– Понятно, – ответила Соня.

Через час их компания уже находилась у портальной арки на берегу. Тимеру дальше хода не было, и он собирался ждать леди Марианну здесь. А леди не собиралась задерживаться долго. Ей просто надо было убедиться, что рядом с домиком Софии нет нежеланных соседей. Граф особо просил об этом.

София же невольно крутила головой, оглядывая площадь перед порталом, в надежде увидеть графа. Но его не было. «Работа», – тяжело вздохнула Соня и начала прощаться с Тимером.

– Соня! – послышался знакомый радостный голос.

София обернулась. Лавируя между людьми и экипажами, к ней приближался сияющий Дерек.

– Уф, Соня! Тебя трудно поймать! Пойдём скорее, сейчас начнётся общий сбор!

Подхватив Софию за руку, Дерек настойчиво потянул её к порталу, нимало не беспокоясь об её сопровождающих. Но Бетти и леди Марианна тоже не растерялись. Подхватив юбки, они заспешили за Софией и Дереком.

– Я очень рад, Соня, – разговорился между тем Дерек, – что, наконец, начались занятия, и мы вырвались из дворца. Ты бы знала, как мне надоели его стены, особенно дальние комнаты и флигель!

В бодром голосе принца послышались горькие ноты, и София вдруг ясно поняла, что вся бравада и бодрость принца были напускными. Ведь он десять лет жил под страхом отложенной смерти! Странно, что до сих пор не потерял веру и надежду на исцеление. Так что не стоит осуждать его за желание вырваться на свободу. Конечно, тут тоже будут ограничения и охрана, но всё же не так явно, как во дворце. Тем более, как заметила Соня, принц был под личиной.

– Я тоже рада, Дерек, – теперь простое имя принца вырвалось у Сони само собой. – Мне тоже не терпится познакомиться с нашими однокурсниками.

Тут она немного лукавила. На самом деле ей было гораздо интересней познакомиться с академической библиотекой и мэтрами-преподавателями. Но зачем же разочаровывать друга?! Они так и шли к своим домам вместе, держась за руки, а компаньонка и Бетти, молча и осуждающе, следовали за ними. Обе женщины переживали за графа, но по-разному.

Леди Марианна сочувствовала племяннику, понимая, что принц при желании может легко заполучить Софию. А Бетти осуждала хозяйку, что та позволила хотя бы на миг забыть о графе и принимала внимание принца. «Нет, – думала Бетти, – принц – это, конечно, принц. Красив и всё такое, но с нашим графом ему не сравниться».