Опекун для Софии

– Очень надеюсь, Эраст. Жаль, но помолвку придётся в конце вечера объявить. У нас нет повода откладывать. Если только вызвать Герберта куда-то срочным указом? Нет, это будет грубо. Каспар сразу поймёт, что его дочь нам не угодила. В отместку отрежет от нас порт совсем. А воевать сейчас не хочется…

– Может, как-то заставить принцессу признаться? Тогда вся вина окажется на Митголе. Ведь они изначально подсунули нам испорченный товар? Кстати, мы тоже можем оскорбиться.

– Чтобы оскорбиться нам надо точно знать, – возразил король. – В общем так, за принцессой установить постоянное магическое наблюдение. У Мартина – люди, у тебя – артефакты. но чтобы все сведения о её действиях и разговорах у нас были. Дальше: её действительно надо раскрыть, но сделать это тонко, не публично. Однако, чтобы факт её порока был признан. А потом мы в личном письме с сожалением и сочувствием изложим всё королю Каспару. Пусть сам со своей девкой разбирается. Мы же останемся в стороне.

– Понял ваше величество.

– Эх, жаль, что у Митгола нет других принцесс! – с досадой воскликнул король. – Этот брак, что бы там ни случилось, уже невозможен. Как нам эта Ледия всё испортила! И ведь понимают, что творят! Амулетом прикрылась. А толку-то?! Ладно, богиня с ней, этой Ледией. Её позор. Сейчас помолвку объявим, а через время отменим. Делов-то. А вот про ведьму, что напитала амулет и наслала проклятье надо узнать подробно. Как будем её вылавливать?

– Я подумаю, ваше величество, – уклончиво ответил архимаг. Она уже должна понять, что Дерек свободен и здоров. И у меня есть подозрение, что эта дама прибыла к нам с посольством, потому что до сего дня не было на принцессе никаких скрывающих амулетов, ручаюсь. Надо только выявить эту стерву среди посольских, а их всех человек двадцать.

– Ну-ну, работайте. – согласился король.

Очень, очень не вовремя обнаружился грех принцессы…

***

Дорога домой показалась Софии слишком короткой. Они с графом ушли из дворца, оставив архимага с королём и Гербертом, обсуждать неприятную новость. Правда, Софии на мгновенье показалось, что известие о порченой невесте, принцу даже понравилось. Она заметила его мимолётную улыбку и предвкушающий взгляд.

София видела, что за весь вечер помолвки Герберт танцевал с принцессой только один раз: на открытии вечера в общем танце. А потом даже не обращал на неё внимания, хотя и находился рядом. Всем своим видом Герберт выражал недовольство помолвкой и это было заметно. Но, когда в конце вечера объявили об их союзе, то он не сопротивлялся и молча вывел принцессу к трону, чтобы принимать поздравления присутствующих. Кстати, принцесса тоже особой радости не выражала, но хотя бы не так явно протестовала. В общем, что тут скажешь – договорной нежеланный брак во всей красе.

Почти сразу после поздравлений, принц оставил невесту в окружении посольства Митгола и отошёл к королю, который подал ему нетерпеливый знак. А затем они и вовсе покинули зал вместе с магом и графом. И вот тут Герберт узнал подробности о своей невесте. Но, похоже, не огорчился.

Вернувшись домой, София решилась высказать графу свои наблюдения и сомнения.

– Милорд, может, это для вас и неважно, – нерешительно начала Соня. – Но принцу Герберту совсем не нравится Ледия. А её величеству совсем не понравилась я, – тихо закончила София.

–Ты эмпат? – нервно поинтересовался граф таким тоном, словно его уже начали раздражать способности Софии.

– Нет-нет! – испуганно ответила та. – Просто я же целитель, и сильный. Я вижу ауры чётко даже без прямого контакта. Королева не скрывала своих эмоций, принц тоже, – потупилась Соня, которая и сама была не рада своим возможностям.

В Берате ей незачем было присматриваться к людям, большинство из них она знала давно. И там она редко включала целительское зрение. А здесь её об этом специально попросили и сами же остались недовольны результатами. Как-то не по себе от такого поворота. Она искоса взглянула на графа: хмурит лоб, о чём-то думает, недоволен…

– Понятно, спасибо, София. Это на самом деле важные сведения. Не переживай по поводу королевы: она ко всем так относится. – (Тут бы София поспорила: видела она взгляды королевы в сторону митгольского посла, но возражать не стала). Иди отдыхай, девочка. У тебя тоже был трудный день, – улыбнулся, наконец, граф.

«Это точно!» – согласилась мысленно Соня, покидая кабинет опекуна. Спать хотелось неимоверно. Но лечь сразу не получилось. В её покоях вместе с Бетти её ожидала ещё одна дама: невысокая сухопарая седая леди с серьёзным и внимательным выражением лица.

– Здравствуйте? – вопросительно приветствовала её София, которую граф просто забыл познакомить с компаньонкой. – Вы кто?

– Узнаю Мартина, – вздохнула старая леди и вдруг тепло улыбнулась. – Он, наверное, даже не удосужился известить тебя обо мне, не то что познакомить, – она покачала головой и представилась сама: – Леди Марианна Уоррен, ваша компаньонка, надеюсь, надолго.