Опальный маг

Пузатый гоблин только нервно сглотнул. Говорили же ему контрабандисты, что к свистку ещё и магический жезл обязательно полагается, что друг без друга эти вещи не работают. Но он, повертев полосатую палочку, ничего магического в ней не увидел, а услышав цену, которую просили за какую-то палку контрабандисты, предложил им эту палку засунуть себе в задницу. Похоже, зря - в этот раз не соврали контрабандисты. Эх, кто бы знал.

В следующее мгновение раздался ужасный треск ломаемых кустов, и на поляну выскочил разъярённый странник, издававший бешеный рык. Пена капала с его клыков, налитые кровью глаза на мгновение упёрлись в путников на поляне. Он мирно спал в зарослях по соседству, а пронзительный звук свистка его разбудил, не дав доглядеть послеобеденные сны, и, судя по его виду, ему это очень не понравилось.

Со странниками никто встречаться не любил. Огромные зверюги, покрытые серебристой шерстью, обычно селились в глухой чаще к северу, из-за их мощи и свирепости с ними предпочитали не пересекаться на одной тропе, не ссориться и уж тем более не тревожить их покой.

В официальных учебниках по истории для юного подрастающего поколения королевств писалось, что этих тварей вывел в своих чёрных магических экспериментах бывший Правитель Гор, когда хотел завоевать весь континент. Но одна непопулярная легенда, запрещённая в приличных кругах, гласила, что это не совсем вина герцога-ренегата. А что в битвах с мятежным магом один из магических шаров союзников-чародеев Вечного Воителя случайно попал в свой же отряд, что произвело неожиданный эффект: около тридцати человек отряда превратились в страшных монстров, которые разбежались. Монстры получили название - странники. Было постановлено: для безопасности мирного населения всех их отловить и доставить для изучения магам. Но тут снова вмешался Маргелиус, который умудрился одной тёмной безлунной ночью пробраться в загон для странников и выпустить их всех. После чего он даже ухитрился, к вящему изумлению своих противников, наладить со странниками подобие контакта, и те не только не мешали ему, но даже в знак благодарности закусывали далеко отошедшими от лагеря противниками, а людей герцога не трогали.

Но такой позорный инцидент, как создание странников, решили королевские летописцы, никак нельзя было приписать армии освободителей. Появившихся монстров решили свалить на побеждённого мага, благо тот уже ничего не мог ответить в свою защиту. Да и на нём было преступлений больше, чем блох на уличной собаке, так что ещё одно не играло никакой роли в его длинном послужном списке.

Странник издал ещё один бешеный рёв и бросился в атаку.

- Мамочки! - заорал эльф, подпрыгивая на добрый фут и роняя ножик. - Бежи-и-и-им!

Он и его спутники, бросив Овгарда в пыль, кинулись бежать изо всех сил, сверкая пятками. Лесной зверь, решив, что это и есть виновники его прерванного сна, погнался за ними. Раз уж ему не удалось поспать, то вкусно пообедать ничего не мешает. А что еда шумная, так это ещё лучше - легче выслеживать.

Нэдфилд от неожиданности грохнулся на пятую точку и ошарашено поглядел на валяющего в пыли Овгарда и прикинувшегося мёртвым Проныру.

- Я думал, мы уже достаточно далеко отошли на Юг, чтобы не встречаться с этими тварями. Б-р-р, - передёрнул он плечами. Если бы они разбили тут лагерь и ночью странник, хорошенечко отоспавшись, решил бы ими закусить...

Когда дикие вопли убегающих стихли, путешественники поняли, что странник не планирует возвращаться за ними. Проныра встал, отряхнулся, помог подняться Овгарду, которого подручные головореза успели нехило потрепать. Они собрали свои разбросанные по земле вещи. Нэдфилд прихватил и острый кинжал эльфа Выбей-глаз, который тот обронил во время нападения странника, - в хозяйстве всё пригодится. А эльф вряд ли вернётся за ним.

Теперь они шли более осторожно, с опаской прислушиваясь и озираясь по сторонам. На Нэдфилда так подействовало произошедшее, что он не только ускорил шаг, но уже не требовал постоянных привалов и перекусов, предпочитая скорее выбраться в более безопасные земли.

Глава 12. Бывают случаи, когда незадачливым грабителям лучше обходить стороной одиноких, гуляющих по ночам дам

1

В столице Страны Роз жизнь бурлила полным ходом. Глашатаи сбивались с ног, разнося листовки по деревням и сёлам, в Рейсгард прибывали кандидаты со всех уголков Страны Роз.

Наиболее продуманные кандидаты организовали рекламные кампании и активно популяризировали себя среди населения, чтобы собрать больше подписей. Особо шустрые раздавали конфеты и куриц взамен на обещание поставить подпись за них, что было быстро пресечено Эвредикой. Таких за коррупцию исключали и выпроваживали домой.