Он где-то здесь

- "Если был". В чем и загвоздка! Не для протокола - для вас: Аля милая наивная женщина. Думает, приду, расскажу по правде - и Галине отвалят куш. Да такой бухгалтер еще не родился, чтобы заплатить! А я, если не верю в результат, то и рукой не пошевелю.

Трещит телефон, Знаменский снимает трубку.

- Да?..

Звонит ему Кибрит:

- Это я, Пал Палыч. Вести с переднего края науки. Внутрь чемодана Артамонов не заглядывал!.. Разумеется, мог знать, но только с чужих слов... Точно, точно, при такой конструкции замки не откроешь и не закроешь, чтобы не оставить отпечатков!

Знаменский кладет трубку и упирается хмурым взглядом в Бардина.

- Когда вы услышали от жены версию с находкой "денежной кучи"?

- Да с первыми рыданиями... До чего злая шутка судьбы! - Бардин напрашивается на сочувствие, но Знаменский холоден.

- Смерть всегда трагична, но порой вокруг начинается недостойная склока. У меня, признаюсь, впечатление, что Алла Степановна не стала бы действовать по собственному почину, вопреки вам. Эти противоречия в показаниях - намеренный расчет.

- Совершенно не в моем характере! - протестующе восклицает Бардин.

- Напротив. Ведь вы вчера с первых слов взяли меня на пушку: сделали вид, что уверены насчет аварии. А вы ни в чем не были уверены, вы ужаснулись, услышав о гибели Артамонова!

Бардин открыл было рот, но Пал Палыч поднимает руку, предупреждая возражения.

- Этап следующий: вы изложили туманный вариант о Климове, "имеющем выход на деньги". Сейчас новый нежданный поворот. Зачем вы с женой морочите мне голову?

* * *

Томин звонит в МУР - "накачивает" своих помощников по телефону:

- Судимый? Так-так, годится. А после освобождения?.. О-ой, слушать стыдно! В ваши годы я бегал втрое быстрей! Ладно, что еще?.. Ну попытайтесь, молодцы. А кто смотрит дела с необнаруженными ценностями?.. И когда?.. Шевелитесь, братцы, скорость, скорость! Если что - я в архиве.

Он возвращается к столу, заваленному толстыми следственными делами. Отодвигает том, начинает листать другой, на чем-то задерживается, углубляется в чтение.

- Прямо роман! - бормочет себе под нос. - "Смотри лист дела"... Посмотрим... - прижав локтем страницу, он отыскивает в следующей папке нужное место и снова читает. - Батюшки, и вы здесь, юный Рокотов? Сколько лет, сколько зим... - Томин усмехается, что-то вспоминая. - Ага, вот наконец и Бардин!

* * *

Утро. В контору стекаются служащие - среди них и те, что нам уже знакомы; с перешептыванием оглядываются они на Знаменского, стоящего неподалеку от подъезда. Подходит поздороваться с Пал Палычем управляющий, что-то выслушивает и согласно кивает. Наконец появляется тот, кого ждет Знаменский, - Климов, ничем не примечательный человек с лицом, сумрачным то ли от природы, то ли от невеселого сейчас настроения. Он останавливается, когда Знаменский спрашивает его: "Вы Климов?" - и еще больше мрачнеет.

- Наверно, из милиции?

- Да. В прошлый раз я вас не застал.

Климов разговаривает со Знаменским грубовато, отвернувшись в сторону:

- Жил хороший парень, кого трогал? Чем нормально похоронить да пожалеть... на пяти этажах работу побросали. Толкутся, роятся, плетут ахинею. Двадцать тыщ! Завтра до миллиона дойдут! А-а! - Климов в сердцах машет рукой. - Бабка моя, темная, правильно говорила: о покойнике плохо нельзя. А вы на покойника уголовное дело!..

- Отвели немного душу? - спрашивает Знаменский замолчавшего собеседника. Еще несколько вопросов. Артамонов брал у вас в долг?

- Ну кого это касается? Давно прошедшие времена.

- А говорят, вы ему недавно заем обещали.

- Если двадцать тыщ ищете, то ошиблись карманом! - угрюмо усмехается Климов.

- Дружба между вами слегка пошатнулась? Или тоже пустой слух?

- Ну раньше вдвоем подрабатывали, в новых домах двери обивали. Понятно, общие интересы. Потом Толька откололся, - в голосе Климова проскальзывает нотка то ли обиды, то ли неодобрения.

- Я чувствую, он вас подвел?

- А! - отмахивается Климов.

...Однако обида всплывает, и на месте Знаменского видится ему Артамонов, слышится обрывок разговора:

- Обрыдло на чужие двери жизнь тратить!

- Толька! Мы же целому подъезду обещали сделать до холодов! - возмутился Климов. - С первого этажа задаток взяли - забыл?

- Я понимаю, Сеня, ты извини. Задаток я, конечно, верну, а дальше ты уж как-нибудь один. Я - шабаш! Галке не говори, ладно? Иногда охота бесконтрольный вечерок... - Он глянул на Климова повеселевшими, шальными глазами:

- Понимаешь, жизнь зовет!..

Вопрос Пал Палыча выводит Климова из задумчивости:

- Говорят, Артамонов последние месяцы переменился?

- В чем?

- Вам виднее. Что-нибудь замечали?

Климов старается отвлечься, блуждая взглядом по сторонам.

...Еще одна, более поздняя сценка встает в потревоженной памяти: они оказались рядом у прилавка магазина накануне Восьмого марта. Артамонов покупал духи.

- Два по пять пятнадцать и вон те - в коробке. - Он указал на стеллаж поверх головы продавщицы.

- Восемьдесят рублей! - отрезала та: надоело уже отпугивать покупателей ценой.

- То, что нужно! Заверните отдельно.

- Богато живешь! - сказал из-за спины Артамонова Климов.

- Ты тоже тут?..

- Тоже.