Омут его глаз

– Да, Светозара, начудила ты. Где-то я допустил ошибку в твоем воспитании. Хотя… Ведьма, даже если не помнит о том, кто она, всегда остается ведьмой – независимой, себе на уме.

* * *

Сизо, шумно, весело, пьяно – так гуляют выпускники магического университета. Экзамены сданы, дипломные проекты защищены. Преподаватели уверены в нас, как в будущих специалистах, завтра выдадут направления, и мы дружно поем песню всех, кто окончил королевский магический университет:

Тысячи книг и свитков позади.

Туман скрывает наш путь.

Верить в себя, вперед идти,

Закон сей помни, не забудь!

Отмечают окончание обучения с размахом, вот и мы не поскупились – столы ломились от яств и напитков. Сегодня собрались в триумфальном зале выпускники всех факультетов: и те, с кем дружили, и те, с кем враждовали. Все плохое осталось в прошлом, мы взрослые и самостоятельные маги, готовые к новым свершениям, открытиям и победам. И если что-то раньше мы не делили, теперь это кажется мелочью.

– Зара, ты согрела свое вино до состояния глинтвейна, – хохотнул Витольд.

Он больше не староста, но все так же продолжает присматривать за нами и опекать.

– Кто-то же должен сохранять ясную голову, чтобы уберечь столицу от пьяных студентов? – пошутила я.

– А ты Зару не трогай, у нее сердце разбито, но заливать раны вином не хочет… Сильная она у нас, – захмелевшая Олинка несла бред. – Наша Светозарочка влюбилась в свой дипломный объект.

А вот это уже не бред!

Я толкнула бывшую соседку локтем в бок. Лицо ее прояснилось, и она пробормотала тихие извинения.

Витольд удивленно крякнул:

– Что?.. Зара, ты влюбилась в герцога, с которого снимала чары своим дипломным зельем? Но это же глупо! Сарэкс – сильный маг, но отвратительный человек, возможно, и не стоило освобождать его род от проклятия.

– Вдобавок он женат, – напомнил Урслан и повернулся к своей невесте, с которой ворковал весь вечер, как и всегда.

– Да не влюбилась я в герцога, отстаньте! – осадила я товарищей.

– Как не влюбилась, если ради любимого отправилась в зачарованный лес, чтобы добыть последний ингредиент? – Олинка забыла, что молчание ценится выше сплетен.

Витольд нахмурился.

– Постой… а разве она была знакома с герцогом до похода в лес?

– Наверняка, видела в королевском парке, когда гуляли там группой, – предположил Иллек.

Я швырнула в него яблоком – рыжий увернулся и захохотал.

– Вот так и рождаются сплетни! Не сердись, Зарочка, мы-то знаем, что твое сердце свободно, ты не влюбишься, пока не станешь величайшим зельеваром королевства.

– Ага, самая честолюбивая на нашем курсе, – поддакнул Урслан и потянулся за блюдом с конфетами для невесты.

Вздохнув, я покачала головой. Ладно, пусть развлекаются, все равно дальше нашей компании эти слухи не уйдут.

– Интересно, лесной хозяин обиделся? – икнув, поинтересовалась Олинка. – Мстить будет?

– Типун тебе на язык! – Иллек сплюнул через плечо.

Невольно подружка попала в точку: лесной хозяин, похоже, обиделся – не приходил ко мне в сны, то есть не забирал к себе. Как и обещал, если не вернусь к нему, он надоедать не станет. Гордый…

Праздник утратил свою прелесть. Когда ребята отвлеклись, я покинула триумфальный зал, не забыв захватить для куницы немного вкусностей, завернув их в тонкую хлебную лепешку.

Вернувшись в общежитие, узнала ответ на вопрос подруги. Дубрав не обиделся – на подоконнике лежал букет. Цветы папоротника, аконит серебристый и змеиные колокольчики, прикосновение к которым убивает человека через час, если не принять антидот. Да, лесной владыка знал, как сделать девушке приятно! Все ж мужчине сотни лет, ухаживать умеет.

– Ух-ух! – напомнила о себе огромная сова, принесшая букет.

Переминаясь с лапки на лапку, она держала в клюве за ленточку небольшой мешочек. На кровати сидела Мирочка и с любопытством следила за беспокойной птицей.

– Это тоже мне? Спасибо.

Забрав подношение, я распустила горловину мешочка и ахнула: с кожаного шнура свисала подвеска из золота и изумрудов в форме желудя. К подарку прилагалась записка.

Я не сразу решилась ее развернуть. Зажмурилась, выровняла дыхание и только тогда принялась читать.

«Ты считаешь себя магичкой, но душа у тебя ведьмы, истинной подруги хранителя путей и стежек в иные миры. Изумрудный лес принял тебя, зверье тоскует, и люди, не теряя надежды, ходят к избе. Брось желудь в огонь, если пожелаешь вернуться. К нам вернуться. Ко мне. И выкини желудь, если не хочешь меня видеть».

Прямой, честный мужчина… Каждое слово, что тяжеловесный камень. Я улыбнулась сквозь слезы.

– И чем я привлекла уставшего бога? – спросила у совы. – Он старше, могущественнее, мудрее… А я?

Ясен пень, птица не ответила. Ухнула тревожно и повернула голову под немыслимым углом.

– Я самая обычная магичка, таких сотни по стране. В меру красива, в меру умна, еще много чего не знаю и не видела. Так, чем я его заинтересовала? Чем?

Никто мне не ответил. В тишине раздавался треск костей, которые разгрызала куница, добравшаяся до гостинца.

– Благодарю за вести о хозяине Изумрудного леса. Лети, попутного ветра тебя, птаха! – Я распахнула шире окно, чтобы сова выпорхнула на свободу.