Омут его глаз

Глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, я смотрела на загадочно подмигивающие звезды. На долю секунды увидела лицо Дубрава в момент перед поцелуем – и вздохнула. Его глаза – омуты, затягивали – не выплывешь.

Ему сотни лет, мне – двадцать. Он забился в нору, поселившись в зачарованном лесу, я же хочу увидеть мир. Он дал мне право выбирать, предоставив два варианта, а я верю, что их больше. И раз судьба свела настолько непохожих существ вместе, чувства следует проверить расстоянием и временем.

Улыбнувшись, я закрыла окно и надела подарок на шею.

* * *

– Беспрецедентный случай! – воскликнул магистр Ярн. – Впервые на одного зельевара поступает сразу четыре контракта. Я не вижу иного выхода, как предложить выпускнице самой выбрать, на кого она желает работать целый год.

Я преданно смотрела на декана и старательно игнорировала заказчиков, коих в кабинете сидело трое. Кто же четвертый? Неужели Дубрав? Впрочем, сомневаюсь – он играет честно, надоедать не будет, как и обещал.

В груди что-то сжалось, да так, что я дышать могла с трудом. Больно… Почему же мне больно, хотя я сама оттолкнула бога путей? Почему я теперь жалею, выбрав самостоятельность?

– Я считаю, что решать вчерашняя выпускница не может, – заявил самодовольно герцог Сарэкс и добавил вкрадчиво: – Отдайте ее тому, кто предложит больше.

– Отдать?! – Нервно дернула плечом представительница столичного ковена ведьм. – Девочка – не вещь, чтобы ее отдавали!

Декан постучал самописцем по столу, призывая к тишине.

Магистр Шемсон не вступал в полемику – он буравил меня осуждающим взглядом, как будто это повлияет, и я соглашусь стать его помощницей. Нет, мой бывший наставник может и не надеяться: я точно не останусь при университете. Он обманывал, использовал меня – и надеялся, что я буду хорошо к нему относиться… Поразительно наглый человек.

– Я предлагаю сто золотых, – высокомерно произнес герцог Сарэкс. – Отдайте зельевара мне.

– Ковен даст в два раза больше, – процедила сквозь зубы ведьма.

Вздохнув устало, магистр Ярн покачал головой, как будто не веря, что подобный фарс происходит в его кабинете.

– Послушайте, есть правила, и мы не можем их нарушать, – наконец, произнес он. – Сумму, которую выплачивает работодатель за выпускника, повышать нельзя – ее установил король. Выход один: выбор сделает Светозара.

У недовольного герцога дернулся кадык.

– Светозара, вам ведь понравилась лаборатория в моем замке? – Он нервно крутил родовой перстень-печать на большом пальце. – Обещаю, через год у вас будет такая же, но только в собственном доме, который я подарю за верную службу.

Заманчивое предложение, но я так и не получила обещанное за то, что сняла проклятие. А как обещал, как обещал… врун.

Но произнесла я вслух иное:

– Ваша светлость, зачем вам зельевар? Искать жену? Она оценит, если вы сделаете это в одиночку.

Альберт Сарэкс отвел глаза.

– Светозара, сестры по магии ждут тебя, – с пафосом произнесла ведьма. – Тебя украли, когда ты была маленькой, но мать не прекращала поиски, мы все молились древним богам, лишь бы ты нашлась. Мать ждет тебя с нетерпением домой.

Когда-нибудь я обязательно загляну в ковен, но не сейчас, когда не настолько сильна, чтобы рисковать свободой. Боюсь, ведьмы смогут убедить меня остаться, а я этого не хочу. Я даже от любимого мужчины сбежала, чтобы мир увидеть.

– Тогда почему здесь вы, а не моя мать?

Стоящий за спиной ведьмы лысый мужчина насмешливо хрюкнул.

Шатенка, которая не так давно похитила и хотела убить меня, вспыхнула гневом, но я успела заговорить первой:

– Магистр Ярн, вы не озвучили четвертое предложение, да и заказчика тут нет.

– А его и не будет – запрос на лучшего зельевара года пришел из приморского городка Жемчужный.

Это именно то, о чем я мечтала!

Я улыбнулась:

– Море, солнце, приветливые люди… Разумеется, я выбираю четвертый вариант!

Декан одобрительно кивнул, на лица проигравших я не смотрела.

Через несколько часов я покинула общежитие, забрав несколько сумок с вещами и куницу – остальное мне передадут с оказией почтовым телепортом.

Я планировала попроситься в торговый караван, но едва вышла за ворота университета, как была схвачена и закинута в черную карету без опознавательных знаков. Закричать не успела – на руки мне накинули блокирующие магию путы.

– А ведь я хотел по-хорошему… – произнес герцог с деланным сожалением.

– Что вам надо? Проклятья больше нет.

Аристократ криво усмехнулся.

– Нет?.. Какая же ты наглая, маленькая дрянь! Теперь я понимаю, что нашел в тебе кузен. Строптивые девушки – редкость.

– Что вам надо? – повторила я вопрос холодно.

Я не боялась. Жаль было куницу, которая осталась на улице с брошенными сумками. Хорошо, что схватили рядом с университетом – Мира не растеряется, побежит за помощью в общежитие.

– Сначала хотел, чтобы ты помогла найти мою сбежавшую женушку, но сейчас я думаю будет лучше, если ты снимешь проклятие, которое наложила вместо старого. Ты вернешь мне то, что отняла…

Карета резко остановилась – я налетела на герцога, ощутимо стукнувшись о его плечо.

Отпихнув меня, Сарэкс выглянул в окно и рявкнул:

– Что там?!