Омут его глаз

Судя по ухабам, на которых мы подпрыгивали, съехали с королевского тракта на проселочную дорогу, ведущую в зачарованный лес. Если останавливаться не будут, то проедут по нему быстро и легко – по договору, нечисть не трогала путешественников, которые не творили бесчинства. И лесной владыка строго следил за этим.

Так близко оказаться к Дубраву и не иметь возможности позвать его на помощь!.. Разве что уснуть? Мысль дельная, но невыполнимая.

Вскоре телега остановилась.

– Так-так-так… И кто это у нас тут такой наглый? Кто тянет свои ручонки к чужому проклятию? – надо мной прозвучал торжествующий голос женщины. Я бы даже сказала голос ехидный и злорадствующий. – Не ты прокляла, не тебе проклятие разрушать!

Пока меня выкапывали из-под тюков с тряпками, я постаралась приготовиться к самому плохому исходу событий – драки за свою жизнь. Я не боевой маг, без своих зелий почти не могу себя защитить, но биться буду до последнего.

Сразу я не смогла разглядеть похитителей – солнце било в глаза, но как только привыкла к яркому свету, я рассмотрела женщину средних лет – миловидная, в дорожном платье шатенка почему-то выглядела растерянной.

– Госпожа, ее уже можно кокнуть? Или отвести подальше? – вклинился в наши гляделки лысый мужик.

Женщина раздраженно дернула плечом.

– Помолчи, Рэдж. Я думаю.

– А что тут думать? По маковке – и в речку! – возразил жестокий подельник.

Шатенка отмахнулась от его совета и, выдернув кляп из моего рта, требовательно спросила:

– Ты кто? К какому ковену принадлежишь?

Я опешила, если это возможно в сложившейся ситуации. Абсурд какой-то… меня снова принимают за ведьму!

– Я зельевар, учусь в королевском университете магии.

– Врет, госпожа! – воскликнул лысый пораженно. – Теперь и я вижу в ней ведьминское начало.

Ух ты! Даже такое есть?

Темноволосая женщина ничем не напоминала представительницу ковена – ни яркой красоты, ни сверкающих глаз. Зря, выходит, я пила зелье в зачарованном лесу, стараясь походить на ведьму?..

– Отпустите меня, пожалуйста… Я всего лишь студентка, жить хочу… Обещаю, что не сдам Сарэксу, и вы сможете выехать из герцогства спокойно.

– Деточка, мы на тракте в зачарованном лесу! – Мужчина расхохотался. – Герцога здесь не любят, и он не рискнет сюда сунуться даже ради своего зельевара – проще найти другого.

– Заткнись, Рэдж!

Женщина шагнула вперед и вытянула руку – сорвавшиеся с нее серебристые искорки безболезненно окутали меня плотным облаком. Мгновение – и оно развеялось.

– Мать честная, – прошептала шатенка и, ничего не объясняя, бросилась к телеге, где принялась рыться, что-то выискивая под тюками.

Лысый восхищенно присвистнул:

– Так ты из наших?.. Ну, и хорошо, что не придется убивать – не люблю я это мокрое дело.

Выходит, мне ничего не угрожает? И договариваться не надо, чтобы оставили в покое, потому что это впустую? Я их чем-то заинтересовала – теперь точно не отпустят. Надо бежать. Но как? На груди мужчины висел защитный амулет – если мощный, то справится только маг уровня магистра, атаки остальных отобьет рикошетом.

В памяти всплыло древнее заклинание, прочитанное в книге из сна.

– «Эйре-авантэ»! – Волна холодного воздуха легко сбила лысого с ног.

Заклинание из сна подействовало!

Толком не соображая, я подчинилась интуиции – рванула в лес, оставив растерявшегося охранника на месте. Как же я бежала! Летела на крыльях ветра! Ни хлещущие ветки, ни паутина, липнущая на лицо, не могли меня остановить.

Позади кричали. Обещали все кары мира, если не остановлюсь.

Я бежала, не жалея ни сил, ни ног. Перепрыгивала через ямы и трухлявые, поваленные деревья. Спотыкалась, падала и снова поднималась, что со связанными руками сложно.

Вылетев из зарослей кусачей крапивы, не заметила обрыв.

Покатилась вниз с пронзительным криком. Прохладные воды реки вмиг его оборвали. Быстрое течение закружило, выбило воздух из легких. Снова я тонула.

И в этот раз мне точно конец…

Часть 4. Спутница

Уйдя под воду с головой, вынырнула со вкусом полынного мыла на губах. После холода реки теплая ванна казалась обжигающей.

– Какая встреча, – довольно протянул Дубрав, возлежащий в облаке пены.

Я вынырнула в ванне в каком-то метре от купающегося мужчины.

Рассмотрев меня, лесной хозяин встревожился:

– Что случилось, Светозара? Почему ты связанная?!

Веревки живыми змеями сползли с рук, стоило ему коснуться моих запястий. Обеспокоенный мужчина ощупал меня всю, выискивая повреждения.

Успокоить его я не смогла сразу – мне нужно было отдышаться. Рассказывая о нападении в лавке, огляделась. Не ванна, как решила вначале, а огромная, природная купальня. Я переместилась из реки в полную пара пещеру с горячим источником и не менее горячим обнаженным мужчиной.

Осознав, что прижимаюсь к нагому Дубраву, я не смутилась. Стыдливость утонула в бурной реке вместо меня.

– Я надеюсь, ты мне не снишься, – призналась я лешему. – Ведь это будет значить, что я уснула посреди реки и, наверняка, уже пошла ко дну.