Огненный шар

— Что нам надо еще успеть? — спросила она. — Ты еще куда собрался? Видишь, какая погода, с утра идет дождь.

— Хочу погулять под питерским дождем, — ответил Жан.

— Ты что, еще не попрощался со своей подружкой? — спросил Ник. — Меня больше всего беспокоит ее тетушка.

— Я все решил.

— Все равно меня это беспокоит.

— Ин, успокой Ника. Что-то он какой-то сегодня не в себе.

— Что ты к нему привязался? — сказала Ин и взглянула на царских посланников, улыбнулась.

— У нас не так говорят, господа, — не выдержал один из парней, слушая их наречие.

— Это у вас, а у нас говорят еще и похлеще, — сказал Жан. — Скоро приедем?

— Уже, господа, приехали.

Экипаж остановился. Ник вышел первым, подал руку Ин. Ин, в свою очередь, чтобы не было недоразумений, вышла и подала руку Жану.

Посланники еще раз с удивлением переглянулись по поводу этих манер, пожали плечами и проводили всех троих к дому государя.

У дверей стояли двое охранников.

— По велению Его Величества впустить, — сказал один из сопровождавших. — Государь ожидает этих важных персон к своему столу.

Охранники послушно расступились и открыли перед гостями двери.

Глава 21

В ярко освещенной свечами комнате, за большим столом, накрытым богатым обедом, в центре сидел Петр Алексеевич. Справа от него — его первый помощник и соратник во всех его начинаниях, любимый друг, князь Меньшиков. По другую сторону — князь Гагарин с женой — роскошной женщиной, которая сгорала от любопытства быстрее увидеть тех, о ком государь ей как-то говорил. Она знала, что он просто так никогда не будет упоминать незаметных и непримечательных личностей. А раз обмолвился об ожидаемых гостях, значит, имел к ним особый интерес.

Рядом с Меньшиковым сидел командующий флотом, с которым приходилось молодым людям ходить в море на шведов. Затем князь Зотов, еще двое высокопоставленных чинов и стройная дама в роскошном платье.

В углу стояли двое слуг, одетые в синие камзолы.

Сидящие за столом мужи, кроме государя, были в белых кудрявых париках, которые надевали для торжественных случаев и встреч. Исключением был князь Меньшиков. Тот ходил, как ему хотелось, но сейчас он тоже был в белоснежном парике, что говорило о значимости предстоящей встречи.

Дверь открылась, и первым вошел Ник, потом Ин и Жан.

Государь, увидев гостей, вскинул брови, поправил усы и встал. За ним встали и все остальные, даже присутствующие дамы.

— Вот они, гости дорогие, — прогремел голос царя. Он пошел им навстречу. — Жду вас и хочу сказать, что вы приглашены со мной отобедать.

Он проводил их к столу и усадил всех напротив себя.

Жан взглянул на князя Меньшикова, который больше всех улыбался.

Государь махнул рукой, чтобы все усаживались, и сказал:

— Господа, — эти люди мне очень интересны. — У меня были планы на счет них совершенно другие. Хотел обучить их военному делу, дипломатии, постройке кораблей, но они меня ослушались. Других бы я сурово наказал, но здесь совсем другое дело. — Он сел на свое место и взглянул на князя Меньшикова.

— Я их знаю, — не дожидаясь вопроса, сказал князь. — Приходилось встречаться.

— И я их знаю, — добавил командующий. — Они, признаться, неплохие еще и вояки. Заслуживают похвалы и милости государя. Воевали с отчаянием, я бы не прочь их оставить у себя на флоте.

— Я тоже встречался с ними, особенно вон с тем молодым господином, — князь Зотов указал глазами на Жана.

Ин схватила Жана за коленку, чтобы он ничего лишнего не ответил.

Жан опустил голову, потом встал, и Ин с испугом на него взглянула.

— Сударь, вы хотите что-то сказать? — спросил царь.

Жан чувствовал, как тянет его вниз за куртку Ин, и, посмотрев на нее, ответил:

— Да, хочу сказать, великий государь. Мы очень рады, что встретились с вами и этими господами. Не каждому суждено быть на столь высоком собрании и лицезреть столь высоких господ во главе с вашем Величеством.

Ник от такой речи Жана даже растерялся.

— Я от лица присутствующих с моей стороны господ хочу заявить, что дело, которое вы замутили, стоит внимания. То ли Европа — сплошной отстой, — понесло Жана. — Мы их надрали и будем драть, пока в эту Европу не вставим ворота.

Теперь уже и Ин таращила глаза на Жана, а он продолжал:

— Нам очень приятно находиться здесь в кругу исторических личностей и выпить за процветание России, которая будет первой во главе с государем Петром Алексеевичем.

Дамы тихо захлопали в ладоши.

Петр встал, приказал слугам налить вина гостям и пригласил присутствующих к обеду.

— Как вы назвали наши личности, исторические? — переспросил государь.

— Конечно, — ответил Жан, усаживаясь на стул. — О вас еще будут говорить потомки и помнить не только внуки, а вся страна в будущем.

— Это каким же образом? — оживился князь Меньшиков.

— Очень просто, — ответил Жан, поедая на подносе виноград. — История помнит о своих героях. О вас будут еще писать не только историки, но и философы.

— А о вас?

— Может, когда-то напишут и про нас, но это будет очень не скоро. Наша история только начинается.

Государь сидел и молча слушал Жана.