Огненный шар

— Как ты можешь, Жан, все превращать в шутку? — Ин немного занервничала. — Дело очень серьезное.

— Я все понимаю. Уже и пофантазировать нельзя, — обиделся Жан.

Следующий день никаких результатов поисков не дал.

Павел не возвращался с Березового острова, и Ин загрустила.

Хотелось реально поработать на благо Отечества, но положение не позволяло. Ребята от бездействия не знали, что делать.

— Когда же мы, наконец, проявимся в этом мире? — негодовал Ник. — Надоело мне у всех под ногами путаться.

— Зато у Петра Алексеевича без приглашения бываешь. Кто так еще сможет? — Жан взглянул в сторону дома Зотовых. — Хорошо, что народ понимающий. Павел с Ин уже нашел общий язык и не боится. Он тебя, что, за ангела принял? Замечаете, на каком мы особом положении находимся? Меня тут одна местная подружка тоже к рукам прибрала. Я теперь ее охранять буду.

— Ну, разговорился, — остановила его Ин. — Лучше быть видимым человеком, чем мнимым ангелом.

— В таком случае давно нам всем на колу вертеться. Царь — человек суровый, не потерпит пришельцев из другого времени, — задумчиво произнес Ник.

— Какая ему-то разница! Заставил бы город строить. Ему рабочая сила нужна. — Жан соскочил с места, давая дорогу мужикам, которые прямо на него катили огромное бревно. — Раздавят, как комара!

— Да, ты уж настроишь, — вздохнула Ин. — Лучше так сиди да по сторонам посматривай.

Они снова разошлись в разные стороны в поисках таинственной женщины.

Жан с нетерпением ждал вечера, чтобы встретиться с Лизой. У него ее образ не выходил из головы, и он не находил себе места.

К концу дня все вместе ушли подальше от людей вдоль берега, чтобы искупаться в Неве.

— Слушай, Ник, тебя надо познакомить с кем-нибудь, — сказал Жан.

— Почему? — спросила Ин.

— От тебя толку мало, ты Пашкой увлеклась, — стал объяснять Жан. — Ему непременно надо с кем-нибудь познакомиться. Вроде как ангелочком стать для кого-то. Как ты, Ин, думаешь? Пусть хоть под присмотром будет. Совсем от рук отобьется, одичает.

— Сначала надо с тобой определиться, — перебил его Ник.

— Вот у меня как раз все в порядке, — возразил Жан.

— Когда ты все успеваешь?

— Это все очень просто. Самое главное — не быть лопухом. Пока ты там, в царских избах, болтаешься, я времени даром не теряю. А ты смотри, нарвешься на царя, он быстро тебе голову отвинтит.

Ник усмехнулся:

— Это ему еще надо будет постараться.

— Ой, смотри! Валяться твоей голове на земле, под моими ногами.

Вечером Жан бродил недалеко от дома Зотовых в ожидании условного знака.

Неожиданно к дому подъехало несколько всадников, и они вошли в дом.

— Принимай гостей, князь, — прогремел своим басом царь. — Где твои бабы, пусть ублажают государя!

В доме поднялась суета: все забегали.

Петр уселся за стол вместе с несколькими молодыми боярами, сопровождавшими его в поездке. На столе появились вино и закуска.

— Ну, что? Где прячешь свою красавицу? — спросил Петр. — Веди сюда. Жениха тебе привез!

Мать подвела Елизавету к царю.

— Хороша, — поднялся государь с места, оглядывая девушку. — Хороша. И сколько тебе годов, красавица?

— Да молода еще, государь, какие женихи. Ей всего пятнадцать.

— И ты говоришь — рано? — нахмурился Петр. — Вот тебе и жених — Антон Переверзев. Ну-ка, иди, Антошка, сюда, да встань рядом. Смотри, хороши как! Чем не пара?

— Да рано ей, государь, рано! — не успокаивался уже и князь.

— Отправляю господина Переверзева на учебу в Амстердам. Учиться корабельному делу будет. За год чтобы все освоил, — погрозил ему Петр пальцем. — А потом свадьбу сыграем.

— Время покажет, государь, — сказала мать. — Пущай учится да ума набирается. А там видно будет.

— Давай наливай, — командовал Петр и, опрокинув сразу две чарки, поднялся. — Дела… Прости, князь. — Он хлопнул хозяина по плечу и вышел из избы в сопровождении молодых провожатых.

— Маменька, что мне делать? — заплакала Елизавета.

— Ничего. Год — это большое время. Много воды утечет.

— А чем плох Переверзев? — спросил, вернувшись со двора, отец. — Красавец парень! Сейчас еще ума наберется и чем не жених будет?

— Пусть еще наберется, — возразила мать. — Может, ему и года мало будет.

Лиза закрылась в своей комнате, упала на подушку и заплакала. Потом вдруг вспомнила про Жана. Он где-то рядом: так подсказывало ее сердце, и она заставила себя успокоиться.

— Привет, — раздался голос в окне.

Елизавета подбежала к окну и, ощупывая голову Жана, прижала к себе.

— Как хорошо, что ты пришел, — прошептала она. — Государь приезжал…

— Да видел я. Свататься что ли?

— Привез мне жениха, Антона Переверзева. Терпеть его с самого детства не могу. Не стой, залезай в окно… Мы с ним всегда в детстве дрались. Такой вредный, а тут на папенькино богатство, видно, позарился.

— Что ты беспокоишься, все уладим, — заверил Жан.

— Как я тебя ждала, — она обняла его и усадила к столу. — Вино будешь?

Лиза разлила в два стакана вино и немного отпила.

— Пей, вкусное. Царь очень его любит.

Жан залпом осушил стакан и одобрил вкус государя.

— Тебе не сладко приходится, — заметил он. — У нас бы проще этот вопрос решили.