Огнем и мечом

Степь сладко шумела, цветы разливали упоительный запах; лепестки чернобыльника тихо склонялись к ней, как будто узнавая в этом казачке сестру-девушку и как бы говоря: "Не плачь, красная девица, и мы на попечении Божием!" Широкая степь успокаивала ее все больше; исчезла картина убийств и погони, ею овладело какое-то бессилие; сон смежил ее веки, лошади шли медленно, и она, покачиваясь в седле, уснула.

Глава IV

Елену разбудил пай собак. Открыв глаза, она увидела вдали большой тенистый дуб, забор и колодезь. Она тотчас же разбудила своего товарища.

— Проснитесь, господин Заглоба!

— Что это? Куда мы приехали? — спросил он, открыв глаза.

— Не знаю.

— Погодите-ка, княжна! Это, кажется, казацкий зимовник?

— И мне так кажется.

— Здесь, верно, живут чабаны — это не очень-то приятная компания. И чего эти собаки так заливаются, чтоб их волки заели!.. У забора видны люди и лошади. Нечего делать, нужно заехать, а то они погонятся за нами, если мы проедем. Верно, и вы вздремнули?

— Да, задремала.

— Вон у забора четыре оседланных лошади и четверо людей. Ну, это небольшая сила. Да, это чабаны. Эй, люди, подите сюда!

К ним тотчас же подошли четыре казака. Это были действительно чабаны, которые летом стерегли в степи табуны. Заглоба тотчас же заметил, что только у одного из них сабля и пищаль, а остальные вооружены палками с лошадиными челюстями; но он также хорошо знал, что между чабанами бывают дикие и опасные люди. Все четверо, смотрели на них исподлобья. На их смуглых лицах не заметно было и следа добродушия.

— Чего вам надо? — спросили они, не снимая шапок.

— Слава Богу! — произнес Заглоба.

— Во веки веков. Чего хотите?

— А далеко до Сыроватой?

— Не знаем никакой Сыроватой.

— А этот зимовник как зовется?

— Гусля.

— Дайте коням воды.

— У нас нет воды, высохла… А вы откуда?

— Из Кривой Руды.

— А куда?

— В Чигирин.

Чабаны переглянулись.

Один из них, косоглазый и черный, как жук, стал пристально всматриваться в Заглобу.

— А чего вы съехали с дороги? — спросил он.

— Жарко.

Косоглазый взял за поводья лошадь Заглобы.

— Слезай с коня. В Чигирин незачем тебе ехать.

— Почему? — спокойно спросил Заглоба.

— А ты видишь этого молодца? — спросил косоглазый, указывая на одного из чабанов.

— Вижу.

— Он приехал из Чигирина: там режут ляхов.

— А ты знаешь, холоп, кто за нами едет в Чигирин?

— Кто?

— Князь Ерема.

Дерзкие лица чабанов моментально приняли покорное выражение. Все, точно по команде, обнажили головы.

— Вы знаете, хамы, — продолжал Заглоба, — что делают ляхи с теми, кто режет? Они их вешают. А знаете, сколько войска ведет князь Ерема? Знаете, что он отсюда в какой-нибудь полумиле? Ах вы, разбойники! Ах вы, собачьи дети! Вот я покажу вам.

— Не сердитесь! Колодец правда высох. Мы сами ездим в Каганлык поить лошадей и возим оттуда воду.

— А, бесовы дети!

— Простите! Велите, так мы поскачем за водой.

— Обойдусь и без вас, сам поеду со своим казачком. Где Каганлык? — спросил он грозно.

— Вот, недалеко отсюда! — сказал косоглазый, указывая на ряд зарослей.

— А на дорогу надо возвращаться сюда или можно доехать рекою?

— Доедете! Река сворачивает к дороге.

— Казачок, ступай вперед! — сказал Заглоба, обращаясь к Елене.

Мнимый казачок повернул коня и поскакал.

— Слушайте! — сказал Заглоба, поворачиваясь к чабанам. — Если придет сюда отряд, то скажите, что я поехал к дороге берегом.

— Хорошо, лане, скажем!

Спустя несколько минут Заглоба опять ехал рядом с Еленой.

— Ловко я наплел им про князя, — говорил он, щуря глаз, покрытый бельмом. — Теперь они будут сидеть целый день и ждать отряд. Они задрожали при одном только имени князя.

— Я вижу, вы так остроумны, что сумеете выпутаться изо всякой беды. Я очень рада, что Бог послал мне такого защитника, — ответила Елена.

Эти слова польстили шляхтичу, он усмехнулся и, погладив бороду, сказал:

— Ну что, правда, у Заглобы есть голова на плечах? О, я хитер, как Улисс! Если бы не моя хитрость, то меня давно бы уже заклевали вороны. Что было делать? Надо спасаться. Они легко поверили, что князь близко, так как весьма вероятно, что не сегодня-завтра он появится здесь, как Архангел, с огнем и мечом. А если бы он по дороге разгромил Богуна, то я дал бы обет пойти в Ченстохов на поклонение образу Богоматери. Но все-таки скажу, что дерзость чабанов плохой для нас знак… видно, мужичье проведало о победах Хмельницкого и, наверное, сделается теперь еще нахальнее. Поэтому нам нужно придерживаться пустыни, в деревни заглядывать опасно. Дай Бог, чтобы поскорей пришел князь-воевода, а то мы лопали в такие сети, что трудно выдумать хуже.

Тревога опять овладела Еленой, и она, желая услышать от Заглобы хоть словно надежды, сказала:

— Я теперь уверена, что вы спасете и себя, и меня.

— Само собою разумеется, — отвечал тот, — голова на то и дана, чтобы заботиться о шкуре. А я так полюбил вас, что буду беречь, как родную дочь. Хуже всего, что мы не знаем теперь, куда бежать: Золотоноши тоже небезопасное пристанище.

— Я знаю наверное, что там мои братья.