Огнем и мечом

Заглоба ничего не ответил и только пришпорил коня. Они уже доехали до половины, как вдруг маленький рыцарь протянул руку по направлению к востоку.

— Смотрите, — сказал он Заглобе, — видите?

— Вижу в отдалении какие-то кусты и заросли.

— Эти кусты движутся. Теперь скорее вперед, вперед, так как не подлежит сомнению, что нас заметят.

Ветер засвистел в ушах скачущих Спасительный лес все более приближался.

Внезапно из темной массы, приближавшейся с правой стороны поля, сначала донесся какой-то неясный шум, подобный шуму волн морских а через минуту явственно раздался громкий крик

— Нас видят! — зарычал Заглоба. — Собаки! шельмы! черти! волки! негодяи!

Лес был уже так близко, что наши всадники почти чувствовали его холодное дыхание.

Но одновременно и туча татар становилась все более отчетливой. От нее начали отделяться длинные тени, точно лапы гигантского чудовища, и они приближались к убегающим с непонятной быстротой. Володыевский уже ясно слышал крики: "Алла, алла!"

— Конь мой споткнулся, — крикнул Заглоба.

— Это ничего, — ответил маленький рыцарь

Но у него молнией проносились вопросы: что будет, если лошади не выдержат, если какая-нибудь из них падет? Это были прекрасные татарские скакуны, железной выносливости, но они уже шли от Плоскирова и мало отдыхали после той бешеной скачки от города до первого леса Правда, можно было пересесть на свободных, но и те утомились. "Что будет?" — думал Володыевский, и сердце его, быть может, в первый раз в жизни тревожно забилось — не за себя, но за Елену, которую за время путешествия он полюбил, как родную сестру. Он хорошо знал, что татары, начав преследование, не скоро отстанут.

— Пусть гонятся, а все-таки ее не догонят! — пробормотал маленький рыцарь.

— Конь мой опять споткнулся! — вторично воскликнул Заглоба.

— Это ничего! — повторил Володыевский.

Тем временем они въехали в лес. Их охватил мрак, но некоторые татары были уже на расстоянии нескольких сот шагов. Однако маленький рыцарь знал, как ему поступить.

— Жендян! — крикнул он. — Сверни с княжной в сторону, на первую дорогу!

— Хорошо, — ответил Жендян.

Володыевский обратился к Заглобе:

— Взять пистолеты!

И одновременно он стал сдерживать коня Заглобы.

— Что вы делаете? — крикнул шляхтич. — Это ничего! Сдержите вашего коня!

Расстояние между ними и Жендяном, который мчался с Еленой, все увеличивалось. Наконец они достигли того места, где дорога внезапно поворачивала к Збаражу, а дальше шла прямо узкая просека, наполовину скрытая ветвями. Жендян и Елена направились туда и через минуту исчезли в темноте чащи.

Между тем Володыевский сдержал своего коня и коня Заглобы.

— Ради Бога, что вы делаете? — рычал шляхтич.

— Мы задержим погоню. Для княжны нет иного спасения.

— Мы погибнем!

— Погибнем так погибнем. Станьте здесь, на краю дороги!.. Здесь! здесь!

Оба они притаились в темноте под деревьями. А громкий топот татарских лошадей приближался и гудел, как буря, так что эхо отдавало по всему лесу.

— Свершилось! — сказал Заглоба и поднес к губам баклагу с вином.

Он пил, пил, а затем встряхнулся и воскликнул:

— Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа! Теперь я готов к смерти!

— Сейчас, сейчас! — промолвил Володыевский. — Впереди скачут только три татарина, это мне и надо.

Действительно, на озаренной луной дороге показались три всадника, сидевшие, очевидно, на самых лучших скакунах, на, так называемых на Украине "волчарах", так как они в состоянии были догнать волка; за ними на расстоянии двухсот или трехсот шагов мчалось еще человек десять, а дальше — густая толпа ордынцев.

Когда три первые поравнялись с засадой, грянули два выстрела, после чего Володыевский, как рысь, бросился на середину дороги и в одно мгновение, прежде чем Заглоба успел взглянуть и подумать о том, что случилось, третий татарин пал, точно пораженный громом.

— Марш, марш! — крикнул маленький рыцарь.

Заглоба не заставил своего товарища повторять этого приказания два раза, и они понеслись по дороге, как два волка, за которыми гонится стая собак; между тем ордынцы подъехали к трупам, и узнав, что эти гонимые ими волки сумеют загрызть насмерть, на минуту остановились, поджидая других товарищей.

— Видите, — заметил Володыевский, — знал, что они остановятся.

Однако, хотя убегавшие выиграли расстояние в несколько сот шагов, перерыв в погоне продолжался недолго. Татары теперь скакали более сплоченной массой и поодиночке не высовывались вперед

К несчастью, лошади нашцх всадников были утомлены продолжительной дорогой, и бег их ослабевал. Конь Заглобы, имея на себе столь значительную тяжесть, опять споткнулся раз и другой. У старого шляхтича при мысли, что он падет, остатки волос стали дыбом.

— Господин Володыевский, дорогой господин Володыевский! Не оставляйте меня! — восклицал он с отчаянием.

— Будьте уверены! — ответил маленький рыцарь.

— Чтоб этого коня волки…

Шляхтич не успел кончить, как мимо его уха прожужжала стрела, а за ней другие стали жужжать, свистеть и петь, точно пчелы или шмели. Одна из них пролетела так близко, что почти коснулась уха Заглобы.