Огнь

– Юка Многоглазая всё исправит. Ты только не бойся её, страха не показывай. Они – дикие, своим напастям укорота не дают.

– А у неё что, много глаз, если она Многоглазая? – спросила Лозка.

– Много, – ответила Кетола. – Одни слепые, другие всё видят, третьи спят.

– Это – как мама пахнет?

– Почти.

Лозка ткнулась в шею Кетолы горячим лбом.

– Бабушка, мне всё равно страшно, – выдохнула она.

– Мне тоже, – сказала Кетола.

Когда лес раздвинулся, на фоне серой, теряющей зыбкие очертания земли и тёмного, с последними рыжинками неба забелели шатры дичков. От шатра к шатру цепочками тянулись огоньки, в стороне чуть слышно звенела лютовань, за полотняными стенками мелькали, плясали, ходили тени – человеческие и другие, мало на них похожие.

– Может, зря? – глядя на тени, спросила Тая.

– Увидим, – хмурясь, сказал Исмар.

Кетола растормошила Лозку. Та зевала и булькала рукой в кувшине. Исмар развернул телегу, выпряг и загнал Листвянку под широкий, пустой навес. От шатров тем временем отделились три, нет, четыре огонька. Сколько не всматривайся, не разберёшь, кто спешит тебе навстречу. Хорошо б дичок-человек.

Тая сползла с телеги, одёрнула юбки, приняла от матери Лозку, потрогала повязку на мизинце у дочери – мокрая. Огоньки приблизились, оказавшись крупными светляками, посаженными на сучковатую палку. Лицу встречающего они придавали мертвецкую синеву, чернили губы, чуть ли не жабры отращивали в провале за изгибом челюсти.

– Откуда? – спросил дичок, обращаясь к Тае.

Был он высокий и старый, серый балахон на нём колыхался, будто под ним происходила непрестанная тихая борьба взбунтовавшихся ног, лишних рук, живота. Заворожённая Тая только рот приоткрыла, забыв об ответе.

– С Изволья, – сказал за неё Исмар. – Беда у нас.

Палка качнулась, осветив его лицо.

– Беда?

– Тая, покажи.

Тая, опомнившись, присела перед дочерью.

– Сейчас, сейчас...

– Я сама, – сказала Лозка, вывернув кисть из дрожащих пальцев матери.

Узел сдал перед детскими зубами, ткань размоталась лентой, длинным, до земли, языком. Мгновение – и на мизинце вспыхнул оранжевый лепесток.

– Вот, огневица, – всхлипнула Тая.

– Огнь, – сказал дичок.

– Он не жжётся, – сказала Лозка. – Потрогайте.

– Хм…

Переложив палку, дичок протянул к огоньку на Лозкином мизинце длинный белый палец. Тае вдруг показалось, что огневица сейчас перепрыгнет с дочки на старика, и это было бы спасение, но ничего не случилось.

– Не жжётся, – сказал дичок и, выпрямившись, пососал палец. – И чего вы хотите?

– Юку увидеть, – сказала Кетола, – она, говорят, может огневицу вывести.

– А надо?

– Нельзя с ней, – твёрдо сказала Тая.

– Нельзя, – подтвердил Исмар.

– Ладно, – дичок развернулся, – ступайте за мной.

Шатёр Юки Многоглазой жался к лесной опушке. Им пришлось пройти через всё Койбасы, ёжась от звуков, шевелений и странных, горбатых теней. Лозка держалась у ноги матери. Пальцы она стиснула в кулачок, но огневица нет-нет и поплёскивала из него светом.

– Постойте пока.

Дичок завернул край шатра и пропал внутри. Тая шумно выдохнула. Исмар, видимо, чтобы куда-то пристроить руки, стал гладить дочку по голове. В шатре послышались негромкие голоса, что-то звякнуло, зашуршало, из глубины к выходу приблизился зеленоватый свет. Полотно отогнулось. Седой дичок со своей палкой шагнул мимо. Мигнули светлячки, качнулся покров.

– Свидимся.

Прореху шатра за ним заполнила низкая, косматая фигура с глиняной плошкой, в которой горело древесное масло.

– Не смотри! – Тая закрыла Лозке глаза.

Фигура издала хриплый смешок.

– Поди поздно. – Она протянула ладонь. – Дай Юке свою руку, девочка.

Отсветы зелёного огня выхватывали то морщинистую щёку, то страшный, слепой и белый глаз, то непонятного цвета клок волос, косо падающий со лба и подвижным шрамом перечёркивающий лицо женщины. Мятый покров поблёскивал бусинами.

– Не бойся.

Лозка шагнула к Юке. Детская ладонь легла поверх сухой, растрескавшейся взрослой. Огонёк затрепетал на мизинце.

– Ага, – наклонилась к нему Юка.

Какое-то время она, поводя плошкой, пристально рассматривала огневицу и причмокивала губами, словно удивляясь. Слепой глаз вдруг уставился на девочку.

– Не болит?

– Нет.

Женщина дохнула на огонёк, словно надеялась, что он потухнет.

– А вы правда многоглазая? – осмелев, спросила Лозка.

– Правда.

– А где они?

– Кто? Глаза?

Лозка кивнула.

– Везде, – сказала Юка Многоглазая и мотнула головой.

Клок волос, как шторка, сдвинулся в сторону, подались назад космы, и в свете горящего древесного масла открылось: вот глаз на виске, вот глаз в уголке губы, вот три глаза на морщинистой шее – один побольше, два других – хитро прищуренные. Да и бусины, как оказалось, вовсе не бусины.

Тоже глаза.

– Я вижу всё, – сказала Юка.

Когда тощий однорукий парень, по окрику выбравшийся из шатра, увёл внутрь Лозку, Юка, припадая на правую ногу, подошла к Тае и Исмару. Несколько секунд многочисленные глаза её изучали людей.

– Всё плохо? – не выдержала Тая.

– Мизинец уже потерян, – сказала Юка.

Охнула Кетола. Словно бы меньше ростом стал Исмар. Тая побледнела, и в воздухе у шатра повеяло мертвечиной.

– Есть два пути, – помолчав, сказала Юка.