Однажды в Чернобыле

– Ты-то сам как? – негромко спросил я у Енота, когда мы, развернувшись в колонну с Патогенычем во главе, с опаской двинулись по хлюпкому берегу: этот участок всегда считался абсолютно непроходимым, и хотя мы полагались на слово Доктора, пуганое подсознание никак не желало поверить до конца, что путь свободен. – До бара «Сталкер» дотянешь? Мне туда ходу нет, я там вчера рога метал во все стороны, что твой бык-рогомет, но вас по всем понятиям вроде не должны принять в ножи за мои художества.

– Подташнивает малость, – скривился Енот. – И такое ощущение, будто по мне всю ночь на асфальтовом катке ездили. А так ничего, спасибо Доктору – почистил, да еще на дорожку пару инъекторов дал, если совсем худо станет… – Он помолчал. – Меня другое беспокоит. С чего бы он так всполошился? Даже не объяснил ничего…

– Это в его стиле, – хмыкнул я.

– Не объяснить ни черта – да. В этом он весь. А вот выгнать недолеченного пациента под утро на улицу – нет и нет. И это мне очень не нравится. Очень.

– То есть я, конечно, могу представить, что он способен на такое, – проговорил я. – Но только в одном случае…

– Вот именно, – серьезно проговорил Енот. – Если оставаться у него пациенту опаснее, чем бежать куда глаза глядят. Помнишь, когда его пытались атаковать военсталы? Он сначала разогнал весь свой лазарет, а потом принял бой в одиночку. И, между прочим, отбился.

– Причем выгнал он нас слишком поспешно, – добавил я. – Сдается мне, дело суперсрочное, если он не удосужился даже намекнуть, что случилось.

– Может, и так. А может, просто не захотел нас подставлять. Ведь те ребята, что здесь тогда были, тоже встали бы за него стеной и порвали любых военсталов. Но он им специально ничего не сказал – чтобы жертв было поменьше.

– Думаешь, затевается что-то шумное? – Я с сомнением прищурился. – А откуда он знает? Вроде бы не было никаких признаков…

– Слушай, у него тут кругом информаторы – получше, чем у Че, – отмахнулся Енот. – Когда он меня растормошил, у него из кабинета вроде бы мокрой псиной тянуло.

– Зверюгу лечил какую-нибудь…

– В кабинете?!

– Да, действительно… – Я покачал головой. – Думаешь, Оборотень заходил на чаек?

– Паша Завьялов, собственной персоной. И морозцем из приоткрытой двери вроде бы потягивало.

– Черный Сталкер, – обреченно сказал я.

– Так точно. Похоже, вся гоп-компания в сборе, за исключением Сталкера-Призрака. А может, и он тоже с ними – его ведь никак не учуешь. Кому, как не этим ребятам, знать, что именно творится в Зоне и какая пакость готовится в этот раз?

– Похоже на то. – Я обернулся и посмотрел на дом Доктора, понемногу тающий у нас за спинами в утренних сумерках. – Может, нам стоило бы вернуться и помочь ему?

Енот помотал головой.

– Не. Не надо самодеятельности. Если бы ему потребовалась помощь, он не постеснялся бы попросить. Он не гордый. Нет, если он нас отослал, значит, так было нужно. Да и помощники у него покруче нас будут. Один Черный Сталкер чего стоит. Пришлось мне как-то наблюдать, как он отряд мародеров выкосил двумя щелчками пальцев…

– Может быть, это «Пьедестал» нас ищет? – предположил я. – Вчера я у них кучу народа положил.

– Может быть. В любом случае я бы не трепыхался и делал, как велел Доктор. Он редко ошибается. Дай бог всякому такую соображалку.

– Ладно, понял. Не дурак.

– Надо бы нам в баре у темных гауссы поменять, молодой, – подал голос из головы колонны Патогеныч.

– А что, славная пушка, – отозвался Гусь из хвоста. Они с Патогенычем оказались счастливыми обладателями трофейных гаусс-винтовок, которые сняли с убитых «пьедесталовцев», покрошивших друг друга в междоусобной битве у ЧАЭС. – Только заряд долго накапливает.

– Чем дальше ты будешь отходить от Четвертого энергоблока, тем дольше она будет заряжаться, – пояснил Патогеныч. – Один выстрел в пять минут – нормально? Возле самого Периметра у тебя в руках вообще останется куча бесполезного железа. Да и тяжела, сволочь, что твой пулемет. Нет, лучше скинуть их темным, а эти барыги потом найдут, как ими распорядиться. Тому же «Пьедесталу» и продадут со скидкой. Ясное дело, темные отсчитают нам за гауссы полцены, если не меньше, но на эти бабки мы у них же сможем купить десяток «калашниковых». Новеньких, в смазке еще…

Внезапно далеко позади нас – там, где остался дом Доктора, – раздался оглушительный треск. Словно великан наступил на его крышу.

Чудовищный звук раскатился над Зоной, расплылся над деревьями, хлынул к горизонту и медленно умер за его пределами. Сам по себе он не был бы столь страшен, если бы не оказался таким мощным.

Мы разом замерли.

– Чего вскинулись, радиоактивное мясо? – негромко проговорил Патогеныч. – Вот с этим мы ему справиться точно не поможем. Силенки не те…

– Дедусь, – с досадой сказал Муха, – может, вы с девчонкой и Хемулем идите, а мы с Енотом попробуем…

– Доктор сказал: «В морг» – значит, в морг, – жестко произнес Патогеныч. – Боюсь, если кто-нибудь из нас вернется, Доктору придется еще и его спасать. Пошли, говорю, он сам способен разобраться со своими проблемами. Он уже не раз это делал.