Одиссея крейсера «Варяг»

       - Все суда, захваченные Японией у России, подлежат немедленному возвращению. В случае невозможности такового, японское правительство обязано компенсировать российским владельцам их стоимость.

       По завершении всех формальностей, отбытия японских официальных лиц и иностранных журналистов, за исключением американца Джека Лондона, пожелавшего плыть во Владивосток вместе с Великим князем Михаилом, обещавшим ему пространное интервью, русские корабли немедленно покинули залив Эдо, произведя салют наций со всех кораблей, находившихся у Токио. Император Муцухито наблюдал за этим с верхней террасы своего дворца в полном молчании...

       Погрузка русских войск на транспорта производилась в портах Йокогамы и Йокосуки в течение двух суток. Руднев сознательно торопил гвардейцев и казаков, стараясь избежать любых лишних эксцессов с местным населением. Тем временем пришло подтверждение Петербургом заключенного мирного договора, а взятые в качестве призов в Йокосуке броненосные крейсера, которые предполагалось назвать "Рюриком" и "Корейцем", были подготовлены к походу.

       22 февраля, спустя год и без нескольких дней один месяц после начала войны с Японией, русский Тихоокеанский флот, собранный на рейде Йокосуки, начал выбирать якоря. Позади оставалась наедине со своими проблемами усмиренная, учтиво улыбающаяся, но втихую скрежещущая зубами от унижения страна. Страна гордых, талантливых и трудолюбивых людей, выдвинувшая, увы, обуреваемых излишней гордыней лидеров. Или просто оказавшихся не в том месте и не в то время.

       Российский колосс, преодолев синдром Крымской войны и пустых хлопот последней турецкой компании, вставал, наконец, на ноги готовясь сделать решающий шаг на монументальный пьедестал мировой державы. И удел тех, кто пытался ему в этом помешать, не мог быть завидным. Однако смешно было думать, что в гордом одиночестве царящая на этом пьедестале сейчас держава отступит в сторону без борьбы. Пройдет совсем немного времени, и великое напряжение сил, кровь, радость побед и горечь утрат отгремевшей войны, покажутся легкой разминкой перед тем противостоянием, которого с содроганием ждал мир. Впереди было не просто столкновение держав. Впереди была схватка двух цивилизационных начал.

       Первый раунд большой игры Владычица морей уже проиграла. И не потому вовсе, что была жестоко повержена Россией Япония. А потому, что наметившаяся неотвратимость русско-германского сближения не могла быть немедленно парирована союзом Британии и САСШ. Америка к такому была еще не готова. Вернее не готова была Америка ферм и заводов, Америка доков и пастбищ. Еще не выветрилась память колониальных войн и помощи Лондона Конфедерации. Еще свежи были воспоминания о русских крейсерских эскадрах, отвративших очередную британскую попытку поставить янки на место. Русские, как и немцы, не позиционировались пока в умах рядовых американцев как противник. Хотя, как известно из истории нашего мира, Капитолийский холм сделал свой выбор еще в 1897 году. Только подготовка нужного общественного мнения в стране, где изоляционизм подавляющим большинством населения считается одним из главных достижений своей страны, требует некоторого времени.

       По большому счету, англичане просто засиделись в своей "блестящей изоляции", и оказались в роли догоняющих. Позиция же Франции при свершившемся русско-германском альянсе выглядела просто безнадежной. И единственным разумным выходом для нее оставалось к этому союзу примкнуть, что превращало "сердечное согласие" в простой клочок пипифакса.

       Но ведь Англия - это Англия... Этот народ, эта страна удар держать умели. Как и добиваться своих целей. Достижение которых всегда оправдывало любые средства...

       ****

       Последний подвиг в завершившейся уже войне достался на долю работяги "Надежного". Подвиг трудовой. Предупредив о своем выходе во Владивосток по телеграфу, Руднев потребовал от Гаупта не только обеспечить нормальную постановку флота на бочки в Золотом Роге, но и иметь пробитым судоходный канал до рейда шириной не менее трех кабельтовых. Понятно, что лайнеры и транспорта с армейцами на борту были не только "тонкокожими" для движения во льдах: их маневренные характеристики при прохождении узкостей так же оставляли желать лучшего, да и буксирам нужна была чистая вода для работы с ними.

       Хоть зима в этом году и не выдалась особенно суровой, ледоколу и всем кто на нем служил, жизнь медом не казалась. А сейчас приходилось и вовсе не сладко. Конечно, портовое начальство догадалось обеспечить командовавшего им подполковника Чихачева всем необходимым, ему даже прислали дополнительных кочегаров, однако к концу шестых суток ударной борьбы со льдом и ледокол и его команда выглядели неважно. Люди здорово устали. Неважно чувствовал себя и сам младший брат "Ермака": текли холодильники, грелся упорный подшипник и дважды уже отказывала рулевая машинка. Но зато за это время и стояночная зона и канал к ней были подготовлены, а последний еще и обвехован.