Одинокий отец познакомится

— Я не сплю с герцогом, — возмутилась Лорен и с силой надавила на мягкий сыр.

— Ну это заметно, — хохотнула кухарка. — Да только я это вижу, Константин видит, а дети такого не замечают. Боятся они подпускать к себе.

— А отчего? Они же не с приюта взятые, мамы были, значит должны понимать, как это остаться…

— Ох, девонька, вот именно, что понимают они все. Чай, не слепые и не глупые. — Марта сбросила на широкую миску первый блин. — Начинку заворачивай, да маслица не забывай.

Марта замолчала и Лорен стала лихорадочно соображать, как разговорить кухарку, но ничего путного в голову не лезло. Да только та сама продолжила разговор, когда последний блин увенчал стопку и они сели за маленький столик в углу с большими чашками чаю.

— Проклят наш герцог, вот правду люди говорят — проклят! Первая жена выкинула близнецов аккурат в пять месяцев, да и сама душу отдала на суд божий. Марк тогда сам построил какой-то хитрый прибор, этакий прозрачный шарик, в него детей и положили, словно в живот к матери. Целители говорили, что не выживут, но дон не отходил от них ни на минуту. Так и жил три месяца в лаборатории. Я как-то еду ему туда заносила. Страха натерпелась! Из детей трубочки торчат, по ним что то бежит и светится зеленым, и дон сам как призрак, зеленый.

— Ой, — Лорен прижала руки к груди. — Бедные деточки.

— А как пришло время, его светлость их из пузыря как раз к себе в спальню и поселил. Так они и спали почти до года с ним вместе. И никаких нянек к ним не допускали. Я, Константин, да герцог.

— А остальные дети?

— У Винсента мамаша змеюка попалась. Замуж-то за герцога пошла по приказу короля, а вот рожать ни в какую не хотела. Сказал ей кто-то, что все жены герцога родами помирают, вот она и боялась. Да так нашему дону надоела истериками, что он сына из нее достал в четыре месяца, и забрал опять в тот шар. А она и рада, даже не ходила смотреть. А дальше уже пошло как будто так и положено, — вздохнула кухарка. — Осерчал наш герцог и сам уже не давал никому доносить. Говорит, что он детям разную магию через те трубочки в кровь вживлял, да только я не очень в этом разбираюсь.

— Изверг! — вырвалось у Лорен. — Это же издевательство!

— Пф! — фыркнула Марта. — Издевательство, это если бы давал умереть и женам и детям. У них действительно в роду женщины умирают родами. Очень часто. На десять рожениц одна выжившая. Да ты сама историю рода почитай. Она в библиотеке на видном месте стоит.

— И что, дети с мамами не общались?

— Да кабы те кукушки хотели, разве же запретил бы кто? — в сердцах воскликнула кухарка. — Нет, им нужен был титул, положение в обществе и богатство.

— Я не верю. — тихо произнесла Лорен.

— Ну так когда за тебя король решает, тут не до любви, — глубокомысленно произнесла кухарка тяжело поднимаясь из-за стола и поглядывая на Лорен с хитринкой.

— Ну как можно не полюбить Веронику? А София? Она же такая нежная. Наверное, это герцог им запретил! Он бы смог. Сначала обрюхатил, потом забрал детей, а потом запретил им с матерью видеться!

— Ага, гляди! Обрюхатил! — от чего-то развеселилась кухарка. — Да он спал с ними раз в месяц, как невтерпеж уж становилось, а так все по борделям шлялся.

— А как же…

— Целители подсаживали, что нужно… — Марта многозначительно пошевелила густыми рыжими бровями. — Ну ты поняла чего, да?

Лорен не очень поняла, но кивнула. Она читала что-то в газетах, но там писали, что опыты только начинают приносить плоды, а герцог оказывается этот метод уже много лет назад освоил.

— А вы не боитесь так о его светлости говорить? Ну… непочтительно? — тихонько спросила она.

— Да я его еще на горшок сажала! Всякого видела, как говорится — и в ярости и в радости, переживу чай, если разгневается, — рассмеялась Марта. — Да только ты девонька запомни, наш герцог для своих детей и мать и отец и в обиду их не даст. А коль ты на него глаз положила, то надо с детьми сперва договориться.

— Ну зачем вы такое говорите? Не нужен он мне! — Лорен запыхтела от возмущения. — Он… деспот! Я здесь только на год, отработаю и сразу уйду. Ни на секундочку не задержусь! Вот!

И с чего она вдруг решила, что Лорен может влюбиться в такого эгоистичного и самолюбивого мужчину? А еще он старый! И скоро будет пятый раз женатый!

Марта только посмеялась и ничего не ответила.

— А как вы одна тут управляетесь? — поинтересовалась Лорен, когда кухарка водрузила перед ней корзину с овощами.

— Запомни, деточка, в этом замке ты никогда не будешь одна.

— Почему?

— Здесь везде уши и глаза. Замок живой.

Бррр, какой ужас!

— А отчего на темной половине всегда ночь?

— А об этом ты спроси у его светлости.

— А он ответит?

— А вот и узнаешь, — кухарка усмехнулась и вдруг подошла и обняла Лорен. Та от неожиданности чуть со стула не свалилась. — Он очень хороший человек, несчастный только.

Кухарка погладила Лорен по голове и отошла. Ага, хороший! Особенно он хорош, когда его в замке нету.

— А расскажи о себе, за болтовней работа быстрее спорится, — Марта достала из холодильного шкафа большой кусок говядины и тщательно обнюхав его со всех сторон понесла в мойку. — Ты же с бабушкой жила?