Одинокий отец познакомится

— Наконец в этом замке появилась нормальная женщина с хорошим аппетитом! А то не понятно, для кого я готовлю? Марк может сутками не есть если ему не напомнить, жены его тоже все боялись фигуры испортить… Детям отдельная диета, сама понимаешь.

— А дон Ортис старший?

— Да он уже лет триста, как ничего не ест, — хохотнула Марта, подвигая к Лорен кружку густого ароматного компота.

— Лопну, — заявила Лорен и потянулась за еще одним пончиком.

— Я тебе с собой соберу.

— Ой, а это идея!

В холле, где ее ожидали Вероника с Софией, она появилась с корзиной в которой лежали чашки, бумажный пакет с пончиками и большая бутылка компота, под мышкой Лорен тащила полосатый плед.

— Устроим пикник!

Вероника радостно захлопала в ладоши, а София согласно кивнула. Лорен вручила ей плед, сама ухватила младшую девочку за руку и в сопровождении дворецкого они вышли в парк.

— Как красиво!

При дневном свете парк уже не казался заброшенным. Подстриженная трава, редкие клумбы с многолетними цветами и старые раскидистые деревья— вечнозеленые дубы, лавры, пробковое дерево, сосны и пальмы и даже земляничное дерево. Не парк, а лес! Пахло свежестью, тимьяном и чуть неуловимо какими-то животными.

— Здесь не опасно? — тревожно спросила Лорен у Софии. — Пахнет чем-то… необычным.

— Это горгульи, — безмятежно махнула рукой София, помогая девушке расстелить плед. — Они присматривают за парком. Во что будем играть?

— А во что вы хотите?

— В прятки! — захлопала в ладоши Вероника.

— Я совсем не знаю парк. Буду искать вас до самой ночи, — притворно вздохнула Лорен.

Она действительно боялась не найти детей. А вдруг они за это время куда-нибудь влезут? Или с ними что-нибудь случится? Еще и какие — то горгульи тут бегают… Страшно!

— А хочешь мы тебе покажем наши деревья? — София застенчиво улыбнулась. — Первые папа посадил когда родились Бернард и Альба, а потом уже они сажали для Винсента, а потом Винсент с ними сажал для меня, а все вместе мы сажали для Веронички.

— Цепочка получилась? — улыбнулась ей Лорен, девочка кивнула. — Прекрасная идея.

Они неторопливо шли по тропинке вглубь парка пока не вышли на большую солнечную полянку в центре которой росли два дуба и три березы.

— Папа говорит, деревья любви помогли нам выжить. Ну… когда мы были еще совсем маленькими и даже дышать сами не умели.

— Бедные вы мои, мне так вас жалко, — Лорен прижала к себе Софию и чуть не разревелась.

— Почему жалко? — София отстранилась и серьезно посмотрела в глаза девушки.

Лорен моментально смутилась под этим внимательным не детским взглядом.

— Плохо когда мамы нет, — выдавила она.

— Плохо, наверное, — кивнула София. — Но у нас замечательный папа. Просто ему не везло с женами до сих пор.

— Думаешь, в этот раз ему повезет? — попыталась пошутить Лорен, имея в виду виконтессу Рут Спенсер.

— Ты такая смешная! — улыбнулась девочка и лукаво склонила голову на бок. — Ты же пришла.

— Тебя мой цветик привел! — радостно запрыгала вокруг них Вероника.

— А от наших деревьев можно силой напитаться! Попробуй! — София подвела ее к дубу. — Прижмись к нему и попроси.

Они долго стояли прижавшись к деревьям и Лорен чувствовала необыкновенную легкость и умиротворение.

А потом девочки с хохотом носились по поляне, она бегала за ними, путаясь в длинном платье и тоже смеялась. Затем они валялись на пледе и ели пончики, запивая их нагревшимся на солнце компотом, Вероника рассказывала про говорящих кукол, София про диковинных зверей, которых они видели в зоопарке, а Лорен слушала их и улыбалась. Наверное, стоит попроситься у герцога в няньки. Ей очень нравилось заниматься с детьми, не даром она и в университет поступала на «детский» факультет. Пусть бы только разрешил!

Они уже собирались в замок, когда в ворота въехали два автомобиля. Из первого выскочили гвардейцы короля, они выстроились цепочкой от автомобиля до входных дверей и только после этого показались пассажиры второй машины.

— Ой, Анесса и Антоний приехали! — радостно воскликнула София и побежала приветствовать их высочеств.

— Антоний будет фехтовать с Вином. Он очень вредный, — серьезно заявила Вероника, но тоже побежала следом за сестрой.

Лорен не спеша подошла к прибывшим, возле которых уже стоял Константин.

— Добрый день, ваши высочества, — присела она в реверансе.

Принцесса улыбнулась, а принц только кивнул и в нетерпении повернулся к Константину:

— Где Винсент?

— Во флигеле, ваше высочество.

— Надеюсь, там найдется запасная шпага?

— Всенепременно, ваше высочество.

Они удалились в сторону виднеющегося сквозь деревья большого флигеля в котором, как успела выяснить Лорен, находился спортивный зал.

— Отец отправил нас к вам до вечера, пока во дворце идет разбирательство, — услышала Лорен голос принцессы, они с девочками уже поднимались по ступеням. — Рут, я буду в гостиной! — крикнула кому-то принцесса.

— Лорен, спасибо за прогулку! — помахала издали София и девочки скрылись за услужливо распахнутыми дверями.