Один выстрел во время войны

Сбоку дороги еще стояли красноармейцы с носилками в руках, с ломами и лопатами, с ключами и кувалдами. Они устало смотрели на медленно продвигавшийся поезд. Пройдут эти платформы, а бойцам еще долго придется наводить окончательный порядок на стальном пути.

Было уже темно, когда поезд вошел на станцию Сукачево. Около водонапорной башни торчали стволы зенитных орудий, рядом с ними военные разгружали автомашину. Где-то здесь должны виднеться корпуса паровозного депо, но сколько Никита ни всматривался, ничего не находил. Наверно, фашисты сделали свое черное дело. На окраине поселка догорало какое-то строение, несло дымом и удушьем пепелища. Помнит Никита, в той стороне обычно тянулись длинные деревянные пакгаузы для зерна. А дальше, завершая казавшийся бесконечным ряд, своей высокой громоздкой коробкой подпирал небо элеватор. Но сейчас и очертания элеватора не вырисовывались, тоже, наверно, не пощадили немцы.

И Раздельная, и Пуховка, и Сукачево, и другие станции участка знакомы-перезнакомы Никите. По этому плечу он провел бесчисленное множество поездов, не случайно поручили ему и эту поездку. Освободили от всех обязанностей в Раздельной и послали. И вот он не узнает Сукачево… Одна лишь водонапорная башня знакома, да и та вряд ли работает, небось стены одни, больше ничего нет…

С главного пути военный диспетчер заставил Самофалова переставить поезд в тупик. Никита выругался: стоило рисковать под бомбами, чтобы груженые платформы запереть на отстой! Но приказ есть приказ. Вытащил весь состав за последнюю выходную стрелку, позади вспыхнул на мгновение и тотчас погас желтый сигнальный фонарь. Можно осаживать. И поезд медленно поехал назад, потом свернул на боковину, водонапорная башня оказалась уже совсем рядом, и Никита увидел черные сквозные проломы в ее округлом теле. А ведь стоит как ни в чем не бывало!

Пора бы мелькнуть красному сигналу остановки. Никита сбавил ход. Весь он напрягся от ожидания возможного толчка последней платформы об упор тупика. Не наломать бы дров в этот момент. Но сигнала нет и нет. Проплыли мимо развалины элеватора. Никита резко остановил поезд.

Спустя какую-то минуту в будку поднялся младший лейтенант.

— Ты чего остановился?! — зло подступил он к Никите. — Не было сигнала, а ты остановился!..

— Тупик ведь, — развел руками Никита. — Длинным больно показался он.

— Какой тупик!.. Это мы условно так называем новую ветку. Для нее привезли свой товар. Новую, понял, какую срочно строим! Эх ты, Ермолай!

— Я Никита…

— Хоть ты и Никита, а все равно Ермолай. Поехали! Ну, поскорее…

Осталось позади Сукачево. В былые времена свет разливался над станцией, лампочки мерцали, а сейчас в сплошной черноте лишь вспыхивали изредка снопы красных искр над пожарищем. Вскоре и эти снопы исчезли.

Степь и степь… Ни телеграфных столбов, ни километровых знаков у железной дороги, ни порядочной насыпи. Все ненадежное вокруг, непривычное для Никиты. Путь тоже ненадежный, то вправо кособочит паровоз, то влево. Сразу видно — времянка, на один вздох. Но длинной оказалась эта времянка. Уж ехали-ехали, казалось, поезд не по рельсам продвигается, а по бесконечному степному проселку. Полночь уже, наверно. Самофалов достал из кармана часы на ременном шнурке, — так и есть, полночь.

Поезд остановили красным сигнальным фонарем. Когда затихло скрипение колес на новых, не объезженных рельсах, Никита с удивлением увидел, как много людей находится у строящейся железнодорожной ветки. Каждый человек куда-то спешил, каждый чем-то был занят. Никакой сумятицы. Лишь доносились редкие негромкие команды:

— Взяли!

— Спокойно, Поляков… Ище р-раз!

Младший лейтенант сбегал куда-то, но, вернувшись, в будку не стал подниматься. Стоя на обочине пути напротив окна машиниста, он приказал:

— Осаживай! Ходу — на длину одной платформы. Начали!

Паровоз, послушный Самофалову, толкнул платформы, и под колесами опять заскрипело.

— Стоп! — выкрикнул младший лейтенант. Он смотрел в хвост поезда, ставший теперь головою, хотя и без локомотива; туда же смотрел Никита, но ничего не видел. Наверно, здесь была установлена своя сигнализация.

Прошло немного времени, когда младший лейтенант снова приказал:

— Осаживай!.. Поехали!..

И опять он же вскоре приказал:

— Стоп, стоп…

Никита остановил поезд, толкнул в плечо Федора Васильевича.

— Сбегай, погляди там, чего это они? Таким макаром далеко не уедем.

Уласов спрыгнул на землю и пошел вдоль поезда. Пока тянулись платформы, он видел под их колесами рельсы и шпалы. Но вот впереди показались бойцы. Там, где они работали, уже не было ни шпал, ни рельсов, лишь вырисовывалась черным полотном свежая железнодорожная насыпь. Она была невысокой, на ней кипел людской водоворот.