Один выстрел во время войны

Младший лейтенант дал папиросу, щелкнул трофейной зажигалкой.

— А еще тут была одна мамзель. Из местных которые, как вспомнят, так со смеху животы надрывают. Такая фифа! Немцы привезли ее откуда-то. Тут много кой-чего было привезенного. Ишак, например. На нем воду возили. Местные прозвали его Дуче. Мамзель эта хвостом была у офицера — начальника станции. «Пардон», «пардон», — только и слышали от нее.

Рвануло сбоку паровоза. Задрожала будка, дробно рассыпались осколки по обшивке.

— Налетел, стервец! — выругался младший лейтенант. Он вылез на тендер и прокричал: — Один кружит!

Никита открыл окно, в будку хлынул поток морозного воздуха.

— Пока один… Карпыч! Как давление?

— Нормально…

— Прибавим скоростенки, пускай догоняет.

Послушная Никите грузная машина рванула состав. В будке не было слышно, воют ли бомбардировщики, рвутся ли поблизости бомбы. Плясали друг перед другом, соединенные надежной сцепкой, громыхавший тендер и будка машиниста, гудело в топке, стучало под колесами.

— Ага-а!.. — прерывался ветром злорадный крик Самофалова. Он видел в окно, как далеко едва приметным крестиком заходил в хвост поезда самолет. Высота его была приличной, наверно, побаивался пулеметов, какие обычно устанавливали на воинских эшелонах. Самое кстати были бы сейчас такие пулеметы, но поезд-то какой? Не с оружием, не с военными. Да и сформирован на скорую руку; пока все укомплектуешь, соберешь команду… — А-а, летишь!.. — Никита будто хотел, чтобы самолет обязательно показался, не обманул его ожидания, чтобы лицом к лицу встретиться со смертью и доказать — умеет он постоять за себя, умеет под бомбами водить поезда. Страшно ему, ясное дело, а кому не страшно. — Летишь, пар-разит!..

Маленький крестик разросся в ясно различимый двухмоторный самолет, «юнкерс», наверно; на большой высоте, едва ли не у самых облаков, он летел строго над железной дорогой. Никита, задрав голову, смотрел на него, не спуская глаз. И не замечал ветра, что обжигал голову, и забыл о дороге, будто та наверняка исправная и свободная.

— Ага-а! Распечатался-я!..

Никита увидел, как самолет высыпал мелкие семечки; руки его вмиг рванули рычаг, груженые платформы тотчас натолкнулись на невидимое препятствие, загремели сцеплениями, напирая друг на друга: паровоз, подталкиваемый платформами, пытался остановиться, но скорость была слишком большой, а напиравшая сзади сила — неукротимой, он лез на распростертый перед ним путь уже помимо своей воли. Но вот прекратилось громыхание между платформами, и сразу начала гаснуть скорость. Медленнее набегали телеграфные столбы, ветер не свистел в открытое окно, крошево каменного угля перестало сыпаться с лотка на пол паровозной будки. Запаленный гонкой состав вдруг замер на путях. Через мгновение сбоку дороги и впереди взметнулись серые султаны взрывов.

— Ага-а… Так-то! — зло ликовал Никита. И уже снова ткнул реверс, снова послушный паровоз заработал своими локтями, привинченными к колесам…

— Федор, уголек! — прокричал Никита.

Уласов вылез на тендер. Самолет заходил на новый круг, его неторопливый разворот показался мирным и безобидным.

— Снова заходит! — крикнул Федор Васильевич в будку.

— Вижу.

Откуда только силы взялись. У лотка со стороны тендера быстро начала вырастать горка угля. Но что это творится с самолетом? Он начал падать. Ниже, ниже, совсем уже близко к земле… Вот он покачнулся, выравнивая курс, еще снизился и уже рос, приближаясь к поезду, нацелившись тупорылой головою в паровоз. Федор Васильевич не слышал выстрелов, он прежде всего увидел строчку пыли на земле рядом с поездом, у самого хвоста, потом уж понял — обстреливает. И тотчас, взвизгнув, зазвенели пули, отскочив от угля в тендере.

— Ты чего торчишь… сукин сын! — рассвирепел Никита.

Уласов нырнул в кабину, послушный командирскому окрику, словно жесть крыши могла защитить от немецких пуль. «Сидел бы в Сыромятном! Кто гнал тебя на этот расстрел?..» Мысль вспыхнула неожиданно, Федор Васильевич устыдился, не понимая, как она могла возникнуть. «Чего это я… о Сыромятном?» — он вытер рукавом разгоряченное лицо.

— Давление давайте… Давление! — хрипел Никита.

Вцепившись в ручку, Федор Васильевич выждал, когда Иван Карпович приготовится бросать уголь, рванул, топка открылась, и пламя длинным языком лизнуло распахнувшуюся дверцу.

— Р-раз! — деловито крякнул помощник машиниста.

Младший лейтенант молча наблюдал за их работой. В его глазах было и восхищение слаженными действиями, и боязнь — успеют ли они до очередного захода самолета управиться с углем. Он повесил шинель на крючок у лестницы из будки, подошел к Ивану Карповичу.

— Дай-ка я покидаю. Отдохни…

— Ты что-о?! Это мое дело.

Но младший лейтенант не отступал. Он дождался, когда освободится лопата, и вылез на тендер. Самолета не было, и он начал подгребать уголь поближе к лотку.

— Не видно? — услышал он голос Никиты.

— Пока не видно! — прокричал в ответ младший лейтенант.

Спустившись в будку, он еле перевел дыхание.

— А кидать-то… во-он как!.. Улетел. Один, а тоже, мне, с бомбами, отбился небось от стаи… Ничего, нарвется, укокошат…