Один выстрел во время войны

Люди работали на путях до наступления темноты. Никита дважды отвозил на станцию груженые платформы и дважды подавал новые, порожние. Полоса разобранной колеи уже порядочно удалилась от тупика, не были видны дома Сыромятного и разрушенные корпуса сахарного завода.

После работы уставшие люди шли на ночлег в Сыромятное медленно, даже не хотелось защищать лицо от усилившегося морозного ветра. В темноте кто-то схватил Федора Васильевича за рукав, повернул он голову — Никита.

— Задержись маленько.

Федор Васильевич сбавил и без того медленный шаг.

— Негде ночевать-то? — спросил Никита.

— Почему негде? Бородулин сказал, что всех определит. Ребята мои, Ковалев и Даргин, звали, так что с ними можно.

— Ладно тебе сиротой притворяться. Идем ко мне. Понял? Без всяких чтоб отказов.

— Ты чего, Никита? Неужели всерьез? Или на расправу зовешь? Я не из пугливых.

— Дурак ты! Как человека зову, а ты долдонишь черт-те что. Потолковать пора.

— Ну, давай потолкуем.

Все дальше уходила молчаливая масса людей. Оставшись наедине с Федором Васильевичем, Никита под защитой темноты решился узнать сокровенное.

— Я хочу по душам… Я видел с платформы, как ты резанул рукой. Если с бабами разные тити-мити крутят, то так не разговаривают. Чую, у тебя с Алевтиной ничего нету.

— Ничего, — подтвердил Федор Васильевич.

— Вот видишь! — словно удивился его подтверждению Никита. — Поэтому я хочу раз и навсегда выяснить с тобой. Чую, хороший ты человек, вот мне и хотелось бы, чтоб по душам. Что было, то прошло, теперь обо всем можно говорить. Скажи, Федор, у тебя с Алевтиной было… это… самое…

— Нет, ничего не было, — поспешно сказал Федор Васильевич. Если б задумался, как отвечать, то не решился бы на такое мелкое вранье. Духу хватило бы сказать всю правду, но от этой правды стало бы хуже и Алевтине, и Никите, и ему самому. Во имя чего обнажать ее, правду? У Никиты, по всему видно, до сих пор на душе кошки скребут. А если так, то они могут сойтись да, глядишь, как заживут-то!

— Я так и думал, — облегченно вздохнул Самофалов. Хороший ты человек! А я-то как вначале о тебе? Скандал даже закатил, о-от дурак. Бабы, они другого сорта люди, они могут все, но наш брат абы что не наломает.

Никита находил в темноте руку Уласова, жал ее, отпускал, то и дело дергал за рукав бушлата и даже смеялся неизвестно чему.

— Ты знаешь, а ведь Алька моя, Алевтина, права. Только тебе одному говорю, потому что уверен — мертво! Из-за чего она вздулась на меня? Из-за бабы. Придумала, что я с одной покрутил маленько в паровозной будке. Вот дьявол! Что она, видела, что ль? А вот никакими молитвами не удалось мне уговорить. Но самое главное, тебе одному говорю, она права. Посуди сам, послали меня за холодными паровозами. Возвращался долго, не ближний свет это. Будку на паровозе оборудовал как полагается, настил из досок для спанья, щели в окнах заделал, чтоб не дуло, ну, как полагается. Еду. А на одной станции бабенка по перрону бегает, ехать надо, а ехать не на чем. Видно ведь человека, край как надо ехать. Со слезами ко мне, то да се, деньги предлагает… Жалко стало. Поверь, ничего такого в голове не держал. Вот мы и поехали в одной кабине. Несколько дней и ночей спали на одном настиле. Ну, подумай, Федор, тут не человеком надо быть… Я не выдержал. Ругай меня как хочешь, но что было, то было.

Федор Васильевич с нетерпением ждал, когда Никита прекратит свою исповедь. Не имеет он на нее права. Уж лучше бы шли молча!

— Послушай Никита, спасибо тебе за откровенность… Сошелся бы ты с Алевтиной…

— Сойдусь, Федор! Хватит друг другу жизнь портить! Погожу немного для порядка — и сойдемся. А то еще взбредет ей в голову, что я пластом перед нею. Тогда жизни не будет. Выдержать надо, а потом уж так, мол, и так, Алевтина…

На горизонте обрисовались темные очертания крыш Сыромятного. Федор Васильевич ускорил шаг.

— Значит, ночевать ко мне! Чтоб никаких…

— Ладно.

— Эх, брат, чем я угощу тебя!.. Из патоки, сам делал, это такой, брат, комфорт будет…

Павловский работал весь день рядом с Петром и Дмитрием. Подошла пора идти на ночлег, и он увязался за ребятами. По пути чего только не наговорил. Скоро ожидается прибытие большого отряда строителей, мост поднимать будут из реки, восстанавливать его. Без нормального моста поезда пропускать трудно, а их, поездов, все больше и больше. Поведал и о том, что техникум кончил, в строительно-восстановительном участке бронь дали от армии; он не просил ее, бронь-то, а так полагается на его должности, потому что специалистов не хватает, а работы с каждым днем прибывает и прибывает. Это он сегодня с тетрадочкой приехал, Карунный так велел, а обычно с инструментами ездит — с теодолитом, с нивелиром, всевозможные отчеты приходится делать. Без инструментов нельзя, потому что железная дорога — хозяйство большое и сложное.

Петр изредка поддакивал, Дмитрий молчал. Лишь в конце пути, когда свернули с земляного полотна к завидневшимся вязам, он спросил:

— А ты сам видел его?

— О-о, я уже многих видел, всяких начальников, больших и маленьких. Ты кого имеешь в виду?