Один выстрел во время войны

Сбоку железной дороги тянулась высокая платформа. Когда-то из полувагонов прямо на нее выгружали сахарную свеклу. Здесь ее подхватывали бульдозерами, а то и вручную, укладывали в длинные высокие бурты, а потом — в цеха завода.

Сейчас платформа была пуста, конца ей, кажется, не было. За далеким забором, огораживавшим ее, начиналось село Сыромятное, — редкие дворы со столбами дыма над трубами, с покосившимися плетнями и пепелищами, с резкой чернотой обугленных клеток домов, выделявшихся на припорошенной снегом земле. Сыромятное горело несколько раз. Фронт проходил в каких-нибудь трех-пяти километрах от села, сюда свободно доставали из орудий, не пролетали мимо и самолеты. Если бы не сахарный завод, то, может быть, Сыромятному было бы спокойнее. Высокие трубы и нагромождение заводских корпусов привлекали внимание фашистов. Бомбы разрушили электростанцию завода, ее не успели эвакуировать, досталось и цехам. Теперь о работе завода без капитальных восстановительных работ не могло быть и речи, даже если всю платформу завалить свеклой.

Молчаливо, мертво стояли недалеко от тупика полуразрушенные стены завода. Из пустых глазниц по красным кирпичным стенам не так давно полз дым пожара, остался его густо-черный след, как траур по прерванной жизни всего предприятия. Железные ворота завода были широко распахнуты, сохранилась дугообразная арка над воротами с вырезанными из жести буквами: «Добро пожаловать». Под этими буквами проехало немало машин со свеклой из колхозов и совхозов. Сейчас не было видно ни единого следа автомашины или хотя бы подводы.

— Похоже, досталось тут, — осматривался Петр, чувствуя, как холод начал пробираться к спине сквозь телогрейку.

Он не сразу осознал, что поразило его, как только вышел из дрезины. Лишь когда залаяла дворняжка, желтым лоскутом перескочившая через забор и побежавшая к краю платформы, он обратил внимание на царившую кругом тишину. Кроме заливистого собачьего голоса — ничего. Если б не виднелись редкие столбы дыма над крышами домов, то Сыромятное казалось бы вымершим селом. «Вот и в Луговом, наверно, так же».

От нахлынувшего воспоминания стало тоскливо. Петр почувствовал себя чужим, ненужным здесь, в тупике железной дороги, ему захотелось оказаться поближе к рассвирепевшей дворняжке, к редким столбам дыма, к плетневым изгородям, ко всему, что хоть немного походило на его родное село, без которого он не мог представить себе огромный, еще мало известный мир…

— Давайте без раскачки… — за спиной Петра закашлялся от самосада Бородулин.

Петр оглянулся. Рабочие разбирали инструменты, Федор Васильевич шагами вымерял расстояние от одного стыка до другого. Посчитав шаги, он посмотрел на платформы. В его взгляде была хозяйская озабоченность, словно бригадиром здесь он, а не Бородулин.

— Значит, так, — топтал каблуком окурок на шпале бригадир. — Карунный приказал путь разбирать, вот зачем мы приехали. Рельсы нужны фронту, вот мы и должны отгрузить. По ним войска перебрасывать будут. Рельсы, костыли, подкладки, болты, — в общем, весь путь. И шпалы тоже, если, конечно, они гожие, не гнилые. Гнильем на фронте нечего делать. Тут рельсы, как видно, не скоро потребуются, — глянул он в сторону сахарного завода. — Ясно? Начнем прямо от тупика, с самого хвоста, — и первым направился к торчавшим черным шпалам.

Носком сапога он ковырнул раз-другой у продолговатой накладки с ржавыми головками болтов — отбросил снег. Потом приладил здоровенный ключ, тяжело выдохнул:

— Р-раз… — и уже веселее, будто подзадоривая самого себя: — Пошла, родимая! Пошла-а…

Он играл ключом, будто забавляясь не бог весть какой работой, отвинчивал болты и радовался, словно видел впервые, тому, что вслед за ржавчиной показывался поблескивающий чистотой металл — четкая резьба, потрогать хочется.

Вскоре два рельса уже были отделены друг от друга. Странно лежали они, каждый сам по себе, будто случайно оказавшиеся рядом и не имеющие друг к другу никакого отношения.

Глядя на азартную работу Бородулина, Петру неловко было ждать команды; стоять и ничего не делать — скверно.

— А нам… чего? — осмелился спросить он.

— Вам с Дмитрием костыли дергать, подкладки собирать и все это — на платформу. А вообще… смотри сам, что под силу, то и делайте. К Федору поближе, он скажет.

Вся бригада уже растянулась по железнодорожному полотну от тупиковых шпал до первой платформы. Работу начали молча, сосредоточенно, лишь изредка раздавались кашель да слово-другое: «Поддержи!», «Взяли!», «Ище-о р-раз!..»

На конце тупорылого металлического стержня была двупалая клешня. Петр подсовывал эту клешню под головку костыля, давил на верхний конец, шпала с натугой скрипела, высвобождая вколоченный в ее тело металлический штырь. Одни костыли выскакивали легко, только дерни их, с другими надо было повозиться. Чаще всего их головки были утоплены в деревянное тело шпалы, и ее приходилось подрубать.

Рядом работал Дмитрий. Он тоже мучился, когда попадались «утопленные» костыли.