Один в поле воин

Он уже пытался заняться с новичком специальными упражнениями, благодаря которым в будущем Головин должен был научиться обходиться без привычной пищи, однако тот пока был не готов и лишь пялился на Билли осоловелыми глазами.

На третий день новичок почувствовал себя лучше, но стал замечать, что из-за отсутствия на станции душа он стал плохо пахнуть. К тому же ему было неловко, ведь он спал на матрасе Билли, правда, на полу. А хозяин довольствовался жёсткой кроватью.

Поев безо всякого аппетита, Головин почесался и вздохнул. Надо было что-то делать, ведь наверняка Билли эту проблему как-то решал.

– Слушай, а как ты тут без душа обходишься? Я смотрю на тебя – ты вроде в порядке. Пижама на тебе всё время чистая, борода, вон, подстрижена. Как без душа-то? Или ты этими самыми образами обходишься?

– В основном, конечно, да, обхожусь образами. Но прежде у меня был и другой способ, и для тебя он подойдёт.

– И что за способ?

– Синдикативный. Ну, это как бы купание, но не в воде, а в среде такого особенного излучения.

– Ничего себе. Насколько мне известно, такого рода купание в излучениях может быть опасно. Или нет?

– Нет, не опасно. После этой процедуры, правда, немного сохнет кожа, как при использовании некачественного средства после бритья, но за полчаса этот эффект проходит, и остаётся только чистота.

– Ну, альтернативы нет, поэтому я согласен.

– Хорошо, следуй за мной, – просто сказал Билли, и они двинулись дальше по коридорам внутреннего технологического контура, где все углы, закоулки и ниши были одинаковыми, и, по мнению Головина, заблудиться здесь было ещё проще, чем в контуре наружном.

Там хоть ниши были разнокалиберные.

– Ну вот, пришли, – через пару минут сказал Билли, когда они вышли в достаточно просторный холл.

При появлении гостей светильники на потолке стали ярче. Но больше никаких изменений Головин не заметил.

– И что теперь? Где какое-то оборудование или что там должно быть?

– Двигайся вот в этот правый угол, – сказал Билли, указывая направление.

– И всё? – удивился Головин.

– Пока всё. Ты иди, и терминальная закладка сработает, едва ты окажешься в её зоне.

– Что за закладка такая? – уточнил Головин, с опаской двигаясь в указанном направлении. Пока он ничего не видел и ничего не чувствовал, но уже испытывал страх.

– Это я делал закладки, чтобы станция не забывала о функциональности того или иного места.

– То есть она эту закладку могла уничтожить? – спросил Головин, чтобы просто отвлечься от страха, который уже коснулся его ног и поднимался по лодыжкам.

– Да. Но это прочная закладка, мне пришлось научиться их делать.

Головин начал ощущать покалывающее тепло, которое стало подниматься по ногам всё выше.

– Эй, кажется, началось! – крикнул он.

– Продолжай двигаться, пока не начнёшь что-то видеть.

– А что я должен видеть? – спросил Головин, но в ту же секунду увидел поверхность чего-то, во что он погружался, двигаясь «на глубину».

– Ну как?

– Что-то есть, Билли! Определённо что-то есть! – возбуждённо воскликнул Головин. – О, да меня начало раскачивать на волнах, Билли! Можно я поплыву? Я умею плавать!

– Пока не нужно, выходи. Для первого раза достаточно.

Головин повернулся и медленно побрёл обратно. Выходить не хотелось, это было первое по-настоящему новое и приятное впечатление за последние несколько дней.

Наконец, он вышел к Билли и, улыбнувшись, сказал:

– Мне показалось, я видел что-то вроде берега. Это видение?

– Нет, этот образ нарисовало твоё подсознание, выбрав самый подходящий для такого ощущения. Как сейчас – тело горит?

– Ну… – Головин провёл ладонями по брюкам и куртке. – Покалывает и это…

Он ещё раз провёл ладонями по одежде.

– Такое ощущение, что всё это постирали и погладили, Билли!

– Да, именно так это и должно выглядеть.

– Я фигею, Билли! Это просто волшебство какое-то! – в восторге произнёс Головин, оглядывая брюки, пиджак и рубашку дорогого бренда с белоснежным воротничком, издававшую теперь запах свежести и озоновой батареи.

Билли улыбнулся, но затем чуть наклонил голову, как будто к чему-то прислушиваясь, а потом сказал:

– Я должен отойти, подожди меня здесь.

И пошёл в угол – напротив того угла, где минуту назад Головин раскачивался на горячих шипучих волнах.

Снова вспомнив это ощущение новизны и лёгкости, Марк улыбнулся и, взглянув в сторону Билли, удивился ещё больше.

Тот стоял возле огромной, во всю стену, панели управления или чего-то похожего, заполненного множеством экранов и экранчиков, сигнальных огоньков, вводных терминалов и индикаторных полос.

Правда, видел эту панель Головин нечётко и лучше всего – вблизи контура фигуры Билли, а чем дальше от него, тем панель с приборами становилась прозрачнее.

– Эй, Марк, подойди сюда! – позвал Билли, и Головин подошёл, с удивлением рассматривая огромную панель, которая вблизи выглядела вполне осязаемой.

– Тут такое дело, Марк. Система обнаружила тебя, когда ты там купался в волновых эффектах.

– Да?

– Да. Вот видишь, на экране появилась запись?

– Вижу, – сказал Головин, чуть наклоняясь над чёрным экраном, где мелкими незнакомыми знаками было что-то написано, – это моё имя, что ли?