Один плюс N

Раздался громкий щелчок, за которым последовало угасающее гудение. Мистический свет, лившийся из помещения неподалёку, угас. Покрывающий всё вокруг белёсый мох начал быстро развеиваться. Похоже, Дмитрий справился со своей задачей и отключил генератор.

Рядом со мной опустилась на колени Лена. У неё было испуганное лицо, чем она меня сильно удивила. Странно видеть её такой.

— Ты как? — прохрипел я. — Ранена?

Она мрачно усмехнулась.

— Я-то в порядке. Ты бы о себе беспокоился.

Она забегала заблестевшими глазами, осматривая мою рану. Хотя чего там смотреть? И так понятно, что рана смертельная.

— Чёрт… — вздохнула Лена и погладила меня ладонью по щеке. — Зачем ты влез?..

Я вяло улыбнулся сквозь боль:

— Прости меня.

— За что?

— Ты ведь простишь?

Она закивала:

— Конечно. Ты меня спас… Снова.

— Спасибо. Прям гора с плеч. — Покашляв, я взял её за кисть, прижатую к моему лицу, и заглянул в серо-зелёные глаза: — Просто… Я тебя обманул.

Лена непонимающе свела брови.

— Я свалил из квартиры ещё до того, как ты проснулась.

От моего тела начали отделяться чёрные частицы. Они устремлялись в сторону Первого, который находился где-то далеко за пределами аномалии.

Отражая постепенное понимание моих слов, брови Лены медленно поползли вверх.

— Вот же сукин сын… — одними губами произнесла она.

Из помещения в коридор вышел Дмитрий.

— Фуф! Это было непросто, но мы справ… — он осёкся, оценив моё бедственное положение. — Ох, блин…

— Не беспокойтесь, — покачала головой Лена и отстранилась, оторвав руку от моего лица. — С ним всё будет в порядке.

В её голосе послышалась привычная прохлада. Да уж… Трогательность момента я, конечно, запорол. Но, чёрт возьми, её испуг меня порадовал: ей не плевать на меня!

Надеюсь, она не будет долго дуться… подумал я, и началось слияние сознаний.

Глава 29. Заземление

Ко времени, когда Второй трагично погиб в межмирье, я уже успел проследить за ним до исследовательского центра, находящегося в промзоне на окраине города. И конкретно в момент объединения сознаний добирался оттуда до универа на общественном транспорте.

Я и до слияния радовался тому, как рассекретил местоположение лаборатории. Но, узнав, что Второй попал там в очередные смертельные неприятности, и вовсе возгордился своей предусмотрительностью. В очередной раз избежал скоропостижной смерти, но при этом получил все плюшки за рисковую вылазку: тут и масса полезной информации, и боевой опыт, ещё и Лену на эмоции вывел. Короче, праздник да и только.

И ещё один момент… Когда слияние сознаний наконец завершилось и в голове всё более-менее устаканилось, я проверил показатели интерфейса. И понял, что это не просто праздник. Это настоящая вечеринка с непредвиденными бонусами!

Вся полученная двойником энергия передалась оригиналу вместе с изменившимися цифрами в интерфейсе. Причём последние изменения перед смертью двойник не успел оценить, но теперь я вижу, что побеждённый охотник увеличил мои показатели покруче толпы паразитов. Теперь между полосками В и М красовались две новые цифры: три и пять (3|5).

И что же это означает? Да то, что я могу прокачиваться с помощью двойника, не подвергая свою жизнь риску. Вот это действительно врыв игровой механики в реальную жизнь. После смерти можно просто начать уровень заново: с «сохранения» в виде оригинального меня.

Отныне можно больше не думать об использовании двойника как о какой-то до фига хитрой многоходовочке. Теперь это, так сказать, база. В любой непонятной ситуации буду отправлять Второго разбираться с проблемами вместо себя. Единственное, из-за чего эта идеальная стратегия может накрыться медным тазом, — неправильная оценка рисков. Например, если я, условно, отправлю в какое-нибудь приключение двойника, а на деле сам окажусь в большей опасности.

Когда я об этом подумал, сразу же пришла безумная мысль насовсем залечь на дно. А с миром пусть двойник контактирует. Вот тогда-то я буду в безопасности. Слегка с протёкшей крышей, вечной паранойей и прочими бонусами затворничества, но зато в безопасности!

Да уж… Наверное, это всё-таки не вариант. Как говорится, всё нужно делать в меру. Но соблазн куда-нибудь спрятаться, конечно, присутствует. А как по-другому? Сколько раз я уже отбросил коньки за несколько недель? Я даже не знаю конкретную цифру! Не помню, сколько точно, но как раз это и говорит, что смертей было многовато.

Я уже чувствую, как начинаю иначе относиться к жизни и смерти. Всё как-то уплощается и обесцвечивается. Веду себя так, словно не существует никакой опасности или… наоборот, словно худшего исхода не избежать. Короче, каждая следующая смерть всё сильнее скашивает мою и без того не очень стойкую крышу. И, чую, это только начало. Хрен знает, какие у этих сдвигов будут последствия в перспективе.