Один плюс N

— Поразительно, — выдохнул Дмитрий, выглянув из укрытия. — Вы поглощаете апейрон внешним покровом! Прямо как ап-костюм…

Отдышавшись, я поднял взгляд:

— Апейрон? Это не что-то из древнегреческой философии?

Дмитрий осторожно вышел из подсобки и ответил:

— Именно. Это понятие ввёл ещё Анаксимандр. Означало неопределённое бесконечное первовещество. Мы позаимствовали название для материи, из которой состоят наши иномирные друзья. То есть и для материи, и для энергии. Как ты уже мог заметить, при разных условиях апейрон проявляет совершенно разные свойства.

— Мог заметить?.. Ну, я заметил, что чёрная хрень ведёт себя… как бы это… фантастически, во. Дальше этого, честно сказать, не задумывался.

— А стоило бы! — воодушевлённо сказал Дмитрий. Тема явно была ему более чем интересна. — Можете мне поверить, на фоне свойств апейрона корпускулярно-волновой дуализм показался бы вам чем-то донельзя простым и обыденным.

— Конечно верю, — пробормотал я и выпрямился. — Ладно, я немного отдышался. Погнали дальше. Далеко ещё до вашего генератора?

— Нет, — покачал он головой, — тут рукой подать.

— Хорошо, ведите.

Мы спешно дошли до конца коридора, и там Дмитрий обнадёжил, что мы достигнем цели уже за следующим поворотом.

За углом начинался ещё один коридор, в центре которого виднелась открытая дверь. Из неё наружу пробивалось слабое пульсирующее сияние. Оно казалось ярким, но пространство вокруг не становилось от него светлее. Точно такой же свет я видел, когда попал в аномальную зону в прошлый раз.

На другом конце коридора располагалась просторное помещение, из которого доносились звуки ударов и металлического скрежета. На радаре я видел жирную точку, указывающую, что в том направлении находится охотник. Рядом также мигала точка поменьше — похожую я наблюдал на радаре, когда уловил сигнал Константина. Можно предположить, что ей отмечены передвижения Лены.

Интересно, как она там? Вполне возможно, что она вот-вот выдохнется: бой с охотником явно затянулся.

Как только я об этом подумал, из того помещения раздался очередной звук удара, и в коридор влетела Лена. Ударившись о пол, она кубарем прокатилась мимо двери с таинственным свечением.

— Нам туда? — кивнул я на ту дверь, обращаясь к Дмитрию.

— Да.

В конце коридора показался охотник. Он источал чёрный дым, закручивающийся в густые клубы, и немного прихрамывал, двигаясь на пяти или шести конечностях. Судя по всему, Лена его хорошо вымотала. Но двигался он, зараза, всё ещё резво. Вцепившись в нас чёрным подобием глаза, монстр быстро пополз вперёд.

— Тогда поспешите, — сказал я и рванул навстречу охотнику. — Я прикрою.

По пути я обратил внимание, что Лена была в сознании и вроде как даже без сильных ранений. Приподнявшись над полом, она тряхнула головой и недоумённо посмотрела на меня, когда я пробегал мимо.

Очень хотелось заглянуть в дверь с сиянием и оценить работу генератора, но я воздержался. Монстр ковылял совсем близко, и отвлекаться попросту было глупо. Я на ходу активировал все три способности: как-никак финишная прямая — значит, экономить энергию уже нет смысла.

В замедлившимся пространстве я уклонился от двух выпадов мгновенно выросших лап монстра. Затем подскочил впритык и укреплённым кулаком зарядил в центр паукообразной туши. При этом я потратил всю оставшуюся энергию на усиление удара. Если бы на моём пути стояла кирпичная стена — наверняка пробил бы её насквозь.

К счастью, монстр оказался не крепче воображаемой стены, так что рука воткнулась ему в подобие глаза и вошла внутрь по локоть. Охотник издал резкий звук, отдалённо напоминающий вой, из раны вырвались струи чёрных частиц.

В следующее мгновение прямо напротив меня из монстра выросла новая конечность и мощным ударом отбросила меня назад.

Лена, рассчитывая добить ослабшего противника, подскочила к нему вслед за мной. Но, видимо из-за усталости, просчиталась. Одна из лап ударила её из слепой зоны и на весу прижала к стене. Выпад второй конечности, превратившейся в острое копьё, должен был проткнуть Лену в живот.

Но я подоспел вовремя и остановил острие. Энергии у меня вообще не осталось, поэтому сделал единственное, что мог в сложившейся ситуации: тупо принял удар.

Копьё прошло сквозь моё предплечье, вонзилось в грудь и вышло из спины. Но до Лены не добралась — можно сказать, цель манёвра достигнута.

Не теряя ни секунды, Лена разрубила кистью удерживавшую её лапу. Девушка приземлилась на пол и тут же сделала заключительный рывок, нанеся несколько ударов, рассекающих монстра на части. Охотник наконец потерял волю к жизни и рухнул, разваливаясь на куски, которые, в свою очередь, разлетались чёрной пылью.

Половина частиц этой пыли тянулась к Лене, а половина — ко мне. Ну да, всё верно: если бьёшь босса в пати, то делишь опыт с остальными игроками. Логично, что ещё сказать.

Правда, не уверен, что эта прокачка мне пригодится. Пока показатель М пополнялся энергией охотника, я, задыхаясь, лежал на полу и истекал кровью.