Один плюс N

— Раньше справлялась. Там мы ей только помешаем. А если отключим генератор — вот это будет польза.

Раздумывая, я длинно выдохнул.

— Ладно, погнали. Вы же знаете, где тут что? Ведите к лестнице.

Дмитрий кивнул и торопливо зашагал к выходу из коридора.

— Что на радаре? — спросил он.

Я сосредоточил внимание на интерфейсе и, поморщившись, ответил:

— Есть движение. Прямо и справа.

— А слева?

— Пока вроде ничего.

— Наверное, ту лестницу расчистил охотник, — предположил Дмитрий. — Попробуем проскочить по ней, пока новых паразитов не набежало.

— Есть вероятность, что тут гуляют ещё охотники?

— Да… — сказал Дмитрий и на пару секунд задумался. — Но, судя по размерам, та особь уже разделалась с парой своих «коллег». С одной стороны, плохо, что у неё замедлился процесс распада. Но с другой — можно понадеяться, что она здесь последняя выжившая.

— Они же лезут из дыры в пространстве, так?

— Ну, если так можно выразиться. Да. Аппарат генерирует направленное ап-излучение в одной точке, где при определённых обстоятельствах возможен переход.

— Я это к чему… Значит, в данную секунду межмирье пополняется новоприбывшими?

— Это не исключено, но маловероятно. Чаще всего ап-существа пробиваются в межмирье непосредственно в момент его образования. Так что в основном мы должны беспокоиться о тех, кто уже присутствует здесь.

Дмитрий привёл нас к лестнице, и мы стали спешно спускаться по ступенькам. Радар не сообщал о монстрах поблизости, поэтому я решил воспользоваться моментом и задать ещё пару вопросов.

— Дмитрий… Может, конечно, я не в том положении, чтобы спрашивать, но всё же рискну. Зачем вы создаёте аномальные зоны? Разве ваше подразделение не призвано, наоборот, бороться с последствиями вторжений извне?

— Ну почему же не в том положении, Данила? Мне вот кажется, это я сейчас не в том положении, чтобы не ответить. Полагаю, наше выживание сейчас в некоторой степени зависит от вашего понимания ситуации… Так вот, касательно вашего вопроса. Проблемы, которые приносят аномальные зоны и адаптанты, если верить статистике, ни в качественном, ни в количественном значении не превосходят другие проблемы нашей страны. То есть государство не так чтобы сильно заинтересовано в их решении. А финансируемся мы именно им.

— И поэтому вы… — предположил я, — сами создаёте проблемы, чтобы получить больше финансирования?

Дмитрий усмехнулся.

— Ни в коем случае! Я подводил совсем к другому. Дело в том, что мы получаем финансирование не для решения проблем, связанных с аномалиями. Наша первостепенная задача: разработка оружия с применением технологий, разработанных благодаря изучению межмирья и адаптантов.

— Ого… Не то чтобы я сильно удивился, но… Это довольно цинично, не находите?

— А что поделать? — пожал плечами Дмитрий. — Такова реальность. Само собой, исследования помогают и в защите наших граждан, но надо понимать, что главные задачи перед нами стоят другие.

— То есть создание аномальных зон можно использовать как оружие?

— Такая концепция тоже рассматривается… Но основное направление несколько иное. Оценили боевой костюм Леночки?

— Ещё как. Это определённо что-то из супергеройской фантастики.

— Синтез некоторых веществ, входящих в его состав, возможен только в условиях межмирья. Поэтому стабилизация этого пространства в данный момент — наша первостепенная задача.

Мы спустились по лестнице до самого конца и двинулись в глубь последнего этажа, который, судя по всему, находился под землёй. Если помещения выше походили на хорошо оснащённую клинику, то здесь обстановка была совершенно иная. Трубы вдоль стен, вентили, металлические листы и щитки с приборными панелями. И веяло от этого всего не вылизанным современным сайфаем, а чем-то ретрофутуристичным. Здешние помещения отдалённо напоминали туннели и комнатки подлодки.

— Стабилизация пространства, значит, — задумчиво повторил я слова Дмитрия. — Но если Лена уже щеголяет в крутом костюмчике, получается, вы создали межмирье далеко не первый раз, так?

— Быстро схватываете, — улыбнулся Дмитрий, но как-то неожиданно холодно. — Если говорить конкретно обо мне — это мой первый успех. И, как вы правильно подметили, до меня эту задачу уже решали. Но в силу некоторых обстоятельств тот удивительный прогресс был утерян. Поэтому мне приходится изобретать велосипед заново…

— Стойте, — оборвал я, увидев движение на радаре.

Судя по количеству и размеру приближающихся к центру точек, это была такая же стая паразитов, какую мы повстречали наверху.

Дмитрий замер и спросил:

— Паразиты?

— Кажется, да. Попробуем разминуться. — Осмотревшись, я кивнул на ответвление от коридора позади нас: — Там есть сквозной проход?

— Да. Так, наверное, даже короче будет.

Мы вернулись назад и пошли по отклоняющемуся в сторону коридору. Я взглянул на радар и с облегчением отметил, что мы действительно разминулись с иномирными гостями. Но облегчение длилось недолго: через секунду появилась ещё одна группа точек, приближающихся с направления, которым мы следуем. Хотели как лучше, а получилось… просто замечательно. Теперь мы зажаты между двух групп паразитов.