Одержимость

Гаражный бокс превратился на время в сборище запчастей и музыкальных инструментов. Единственным человеком, который получал от этого удовольствие — не считая, конечно, Наоми, — был Лело. Он сидел на полу с довольной улыбкой, придерживая рукой бас-гитару. Оба его ботинка стояли рядом.

Дейв, повернувшись к Ксандеру, прошептал:

— Во что ты нас втянул?

— Понятия не имею.

— Да пусть она делает свое дело, — пожал плечами Кай.

Наоми тем временем в очередной раз сменила объектив.

— Тэг, это не твое! — шикнула она на пса, который подкрался к ботинкам Лело. — Ну вот, смотрите прямо в камеру.

Стоило бы влить в них заранее пару бутылок пива, подумала она, глядя на их напряженные лица. Ну ничего, и так сработает. Краешком глаза она заметила пса — тот снова нацелился на ботинки. На этот раз Тэг тоже попал в кадр.

— А что, он тоже мог бы быть участником группы! — хохотнул Лело, прижимая к себе пса.

Сделав еще пару снимков, Наоми довольно кивнула:

— Ну вот и все, джентльмены.

— Уже? — озадаченно моргнул Дейв.

— Готовится она обычно в два раза дольше, чем снимает, — пояснил Ксандер.

— Ладно, давайте посмотрим, что у нас получилось. — Наоми повернула ноутбук, чтобы всем было видно.

— Смотрите-ка, вот классный снимок! — воскликнул Дейв.

Наоми начала просмотр с самых первых, базовых кадров.

— Неплохо вышло, — кивнула она.

— Неплохо? Да это просто здорово! Как тебе, Трилби?

Тот одобрительно кивнул, разглядывая снимки из-за плеча Дейва.

— Мы могли бы использовать кое-что у нас на сайте, — заметил Кай, убирая подальше цепь.

Дождавшись, когда восторги утихнут, Наоми вывела на экран вторую порцию снимков.

— Говорил я вам! — Лело, не сдержавшись, пихнул Дейва в плечо.

— Мы… мы тут выглядим…

— Круче некуда! — Лело снова подтолкнул приятеля.

— Я-то думал, это чистой воды глупость. — Дейв бросил взгляд на Наоми. — Приношу свои извинения.

— Все в порядке. Ну как, не жаль больше разорванной рубашки? — спросила она у Трилби.

— Ничуть. Даже не ожидал, что выйдет так здорово.

— Вот вам настоящий талант. — Кай одобрительно кивнул в сторону экрана.

Через какое-то время слайдшоу началось по новой.

— Не хочешь немного вина? — поинтересовался Ксандер у Наоми.

— Разве что стаканчик. Потом я займусь индивидуальными снимками.

Он потянул ее за собой из бокса.

— Останься сегодня у меня.

— Мне и правда нужно домой. Хочу еще немного поработать…

Наклонившись, он поцеловал ее. Долго и жарко.

— Все равно оставайся.

— Я… — Она с трудом перевела дыхание. — У меня нет с собой никаких вещей. И Тэгу нужен корм…

Ксандер вновь поцеловал ее.

— Поедем со мной, — предложила Наоми. — Когда все закончится, поедем ко мне.

* * *

Так он и сделал. А в разгар ночи, когда Наоми заметалась во сне, мучимая каким-то кошмаром, он сделал то, чего еще не делал прежде, — прижал ее к себе и принялся укачивать как ребенка.

* * *

Пока Ксандер оберегал Наоми от ночного кошмара, Марла переживала его наяву.

Она не знала, сколько времени провела в темноте.

Похититель, кем бы он ни был, мучил ее. И нашептывал, что в следующий раз будет еще хуже. Так оно и получалось.

Марле хотелось кричать, но он накрепко заклеил скотчем рот. Иногда он накидывал ей на лицо тряпку, и Марла, вдохнув этот тошнотворный запах, теряла сознание.

Очнувшись, она обнаруживала себя все в том же темном месте. Ее насиловали снова и снова. А еще били, даже если она не сопротивлялась насилию. Иногда душили, так что легкие у нее буквально взрывались огнем.

Она не помнила, что с ней случилось. Помнила только, что шла домой, ужасно злая на весь мир. Рядом притормозила большая машина. Потом были удар по голове и эта вонючая тряпка на лице, от которой она тут же отключилась.

Ей хотелось домой. Больше всего на свете ей хотелось домой, к Чипу. При мысли об этом слезы вновь потекли из ее опухших глаз.

Тут она услышала шаги. Ее мучитель возвращался. Марла заметалась, попыталась крикнуть, хоть и знала, что все бесполезно.

«Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!»

Он с размаху ударил ее по щеке.

— Посмотрим, осталось ли в тебе запала хоть на одну ночь.

И все повторилось по новой.

А потом он взял веревку и принялся душить ее. Только на этот раз он не остановился, когда Марла потеряла сознание. На этот раз он прикончил ее, избавив тем самым от кошмара.

И пока он насиловал и душил, он все время называл ее Наоми.

Семнадцать

Пришла пора весенних ливней. С дождями Наоми получила мокрого пса, грязную обувь и целую серию впечатляющих фото.

Весь дождливый понедельник и утро такого же вторника она провела в самодельной студии, обрабатывая снимки, сделанные в эти выходные.

И все это время она чувствовала себя счастливой. Не просто довольной или удовлетворенной — именно счастливой. Ее радовало все: дом, обретавший понемногу жилой вид, работа, продвигавшаяся семимильными шагами. И пес, которого она привыкла считать своим.

Что уж говорить про отношения с Ксандером? Ему удалось целиком и полностью завладеть ее вниманием, что для Наоми было большой редкостью.