Одержимость

Пес все лаял и лаял, но Наоми уже не обращала на это внимания. По заливу плыла лодка с красными парусами, и она стала быстро настраивать камеру. Потом настал черед самого залива, окруженного стеной высоких сосен.

— Слушай, — сказала она Тэгу, который вновь подбежал к ней, — придется тебе подождать, пока… что такое? Где ты это нашел?

Пес стоял, виляя хвостом. В зубах он держал женскую туфельку. Нежно-розовую, на высоком каблучке.

— Даже не думай, что я разрешу тебе тащить всякий хлам домой.

Он бросил туфельку у ее ног, но Наоми решительно зашагала прочь.

Пес залаял — яростно, будто пытаясь привлечь ее внимание. Затем заскулил.

— Хватит уже! — повернулась к нему Наоми. — Да что с тобой такое?

Пес стоял у основания скалы и лаял на какой-то предмет, распростертый на узкой полоске песка. Наоми сделала шаг, еще один… пока ноги у нее не задрожали. Невыносимая тяжесть сдавила сердце.

У скалы лежала Марла Рот. Руки вытянуты, запястья связаны. Недвижная, будто кукла.

В глазах у Наоми потемнело, она без сил опустилась на песок, на четвереньки. Где-то рядом заскулил пес, лизнул ей лицо. Тяжесть отступила, осталась лишь боль в груди.

— Ладно, ладно. Стой здесь, стой рядом. Не бросай меня. Похоже, меня сейчас стошнит… господи, только не это.

Сжав зубы, она вытащила из кармана телефон.

* * *

Оставаться ей не хотелось, но и уехать она не могла. И вовсе не потому, что в полиции ей сказали ждать на месте, ничего не трогать. Она не могла оставить Марлу одну.

Вернувшись к тропе, она забралась на камень, подставила ветру разгоряченное лицо. Пес бегал взад и вперед, нервно лаял, пока Наоми не притянула его к себе и не усадила рядом.

Это немного успокоило обоих. Во всяком случае, настолько, что Наоми вновь потянулась за телефоном.

— Ксандер.

По тону ее голоса он сразу понял — что-то случилось.

— Что с тобой? Ты в порядке?

— Со мной все в порядке. Я тут у моря, под обрывом. Это Марла. Она… я позвонила в полицию, они скоро будут.

— Я уже выезжаю. Позвони Кевину. Он успеет быстрее.

— Нет-нет, я подожду. Я уже слышу сирены. Я подожду.

— Я сейчас. — Сунув в карман телефон, Ксандер бросился к мотоциклу.

Наоми еще крепче прижала к себе пса.

«Придется подождать, — сказала она ему. — Полиция скоро будет. Кто-то убил Марлу. Ее задушили — я видела синяки на горле. Сняли с нее всю одежду и бросили тут».

Паника подкатывала к горлу, грозила захлестнуть ее мысли, но Наоми старалась держаться. Продолжая прижимать к себе пса, она сделала несколько глубоких вздохов.

Услышав шаги, Наоми встала, собралась с духом.

— Я здесь, — крикнула она.

Первым на тропинке показался начальник полиции. За ним шагали два помощника. Один нес сумку, а другой — фотокамеру.

— Она вон там.

Сэм бросил взгляд в сторону обрыва, затем вновь повернулся к Наоми:

— Вам придется подождать здесь.

— Хорошо.

Чувствуя слабость в ногах, она вновь присела на камень. Пес пристроился тут же. Когда со стороны тропинки раздались быстрые шаги, он вскочил, радостно завилял хвостом.

— Мне сказали ждать здесь, — сообщила Ксандеру Наоми.

Он присел рядом, притянул ее к себе.

— Пойдем, я провожу тебя домой. Они смогут поговорить с тобой и там.

— Нет, я лучше останусь. Не хочу тащить это все к себе.

Она замолчала, увидев, что начальник полиции направляется в их сторону.

— Ксандер, — кивнул тот.

— Я позвонила ему после того, как сообщила вам. Просто чувствовала, что мне нужна поддержка.

— Понимаю.

— Я… моя собака… я не сразу увидела Марлу. Делала снимки и не смотрела в ту сторону. Потом Тэг притащил мне туфельку. Я знаю, что не должна была ничего тут трогать, но…

Сэм достал из кармана куртки бутылку с водой, протянул ее Наоми:

— Вам это сейчас не помешает.

— Спасибо.

— Никого больше тут не видели?

— Нет. Пес все время лаял и скулил, но я не обращала на него внимания. Потом повернулась… и увидела ее. Подошла поближе, чтобы удостовериться… и сразу позвонила вам. Сначала вам, потом Ксандеру.

— Я хочу отвести ее домой. Незачем ей тут оставаться.

— Хорошо. — Сэм похлопал Наоми по плечу. — Идите домой. Я загляну к вам перед отъездом.

Взяв Наоми за руку, Ксандер повел ее вверх по тропе.

— Совсем недавно мы сидели на веранде, пили кофе, — сказала она. — А Марла уже лежала там… У нее есть кто-нибудь из близких?

— Мать живет в городе. Отец бросил их давным-давно. Старший брат Марлы служит во флоте. Его я, признаться, практически не знаю. Еще у нее есть Чип… не представляю, как он это переживет.

Они вышли из леса, и Наоми увидела две патрульные машины. Рядом стоял мотоцикл Ксандера.

Ксандер бросил взгляд на Наоми.

— Хочешь, я попрошу Кевина, чтобы он отпустил сегодня рабочих?

— Нет. Шум сегодня лучше тишины. Займусь-ка я, пожалуй, покраской. Буду красить вторую спальню. Работать я все равно не смогу, да и в город ехать сейчас не стоит.

— Тогда я тебе помогу.

— Ксандер, у тебя дела в городе. Твой гараж…

— Я не собираюсь бросать тебя одну, так что будем красить.

Наоми признательно взглянула на него.

— Спасибо.

— Маляр из меня правда паршивый, но тут уж ничего не поделаешь.