Одержимость

— Убирайся! — проорал ему Ксандер. — Твоя колымага распугает мне всех клиентов.

— Остынь, парень. Я привез тебе подработку. И половину сэндвича «дьябло».

— «Дьябло»? — Ксандер на мгновение оторвался от работы.

— Да. Я тут заезжал к твоей подружке. В старый дом Паркерсонов. Похоже, там все скоро поменяется. Ну как, половина сэндвича за банку пива?

— Подожди минуту. — Ксандер вернулся к колодкам. — Ты что, ездил посмотреть на двор?

— Именно. Я мечтал об этой работе еще с тех пор, как там был пансион. Отец умрет от счастья, когда узнает, что нас наняли.

Закончив с тормозами, Ксандер подошел к автомату и кинул туда несколько монет. Забрав пиво и имбирный эль, он присел на скамейку рядом с Лело.

Запивая сэндвич ледяным элем, Ксандер разглядывал машину Лело.

— Ты все-таки решил поменять свой древний глушитель?

— Ну да. Если это затянется, я могу оставить машину у тебя.

— Не нужно. Я купил глушитель еще месяц назад — все ждал, когда ты поумнеешь.

— По дороге из города меня тормознул начальник полиции. Отпустил лишь после того, как я клятвенно пообещал заехать к тебе и поменять глушилку.

— Похоже, это единственное, что могло привести тебя в чувство.

— Знаешь, мне будет не хватать этого шума.

— Разве что тебе, — усмехнулся Ксандер.

— Сэм сказал, что они так и не нашли Марлу.

Ксандер замер с банкой эля в руках.

— Она что, так и не объявилась?

— Нет. Никто не видел ее с вечера пятницы. Такое чувство, что она просто исчезла.

— Люди просто так не исчезают.

— Я знаю. Ходят слухи, что ее могли похитить. Копы сейчас опрашивают народ, пытаются выяснить хоть что-то — Лело вздохнул. — Не нравится мне все это.

Ксандеру это тоже не нравилось.

До дома Марла вполне могла добраться за пять минут. А если учесть, в какой ярости она выскочила из бара, то и за три. Может, кто-то ехал мимо, предложил подвезти ее?

Если до дома всего пять минут, зачем забираться в машину к незнакомцу?

Почему обязательно к незнакомцу? В городе и окрестностях проживало около двух тысяч человек. Разве можно понять, кто из них кто?

Даже у людей, с которыми ты знаком, есть свои секреты. Не он ли обнаружил черные кружевные трусики в машине Рика Графта, превосходного семьянина и счастливого отца троих детей? Ксандер видел жену Рика и понимал, что в такие трусики ей никогда не влезть.

Даже долго общаясь с человеком, ты, по сути, ничего о нем не знал.

В одном только Ксандер был уверен — Марла не стала бы дуться в одиночестве четыре дня подряд.

И он очень боялся, что, когда ее все-таки найдут, будет уже слишком поздно.

Восемнадцать

Хорошо, когда есть кого попросить о помощи. Ксандер и Кевин вынесли к машине коробки с распечатанными фотографиями, которые Наоми надеялась продать в городке.

Сама она ограничилась фотокамерой.

— Собираешься поработать? — спросил Ксандер.

— Да. Похожу тут часок-другой, прежде чем ехать в город.

— И куда ты идешь?

Увидев ее удивленный взгляд, он тут же добавил:

— Просто спрашиваю.

— Поброжу по берегу под обрывом. Утро сегодня замечательное, так что в заливе наверняка будут лодки.

— Что ж, удачи, — поцеловав Наоми, он потрепал по голове пса. — Вечером увидимся.

Она будет неподалеку от дома, думал Ксандер, усаживаясь на мотоцикл. Кевин за ней присмотрит.

Но беспокойство не отпускало. Он знал, что тревога не уйдет, пока не станет ясно, что же случилось с Марлой.

* * *

Сначала Наоми подумывала взять машину. Почему бы не проехать с полмили по лесной дороге, чтобы сделать несколько интересных снимков? Но потом она планировала спуститься к морю, а это значило, что придется бросить автомобиль прямо на обочине. Тихое место или нет, но рисковать ей не хотелось.

Увидев в ее руках поводок, Тэг резво устремился в противоположную сторону. Пожав плечами, Наоми зашагала в сторону леса. Пес, крадучись, побрел за ней.

Остановившись, она достала из кармана собачий крекер.

— Если хочешь крекер, придется потерпеть поводок.

Ненависть к поводку не устояла перед жадностью.

Впрочем, все оказалось не так уж плохо. Пес послушно бежал рядом, останавливаясь лишь для того, чтобы понюхать воздух.

После недавних дождей в лесу стоял запах сырой земли, сосен и чего-то еще, непонятного, но манящего.

Наоми не заметила, как прошел час. Она даже подумывала, не вернуться ли домой, оставив побережье на следующий день, но после таинственной сырости леса ей хотелось глотнуть свежего воздуха, посмотреть, как солнце играет на поверхности воды.

Еще часок, сказала она себе. Город от нее никуда не денется.

Она спустила собаку с поводка, и Тэг бодро побежал вперед. Очень скоро они выбрались на тропинку, которая круто спускалась к морю. Пес с упоением шлепал по грязи, и Наоми поняла — прежде чем ехать в город, ей придется помыть собаку.

Да уж, этого она не ожидала.

Впрочем, раздражение отступило в тот самый момент, когда сквозь ветки деревьев просияла голубая гладь залива. Сделав несколько снимков, она вновь заспешила вниз.

— Оставь в покое птиц! — крикнула она псу, который где-то впереди отчаянно заливался лаем.