Обыграть судьбу

Алисия протянула руку, чтобы погладить лысое чудовище, но животное агрессивно зашипело и попыталось даже ударить её лапой, проворно вскарабкалось по плащу на плечо Арникуса и оттуда уставилось на незнакомцев немигающим взглядом. Кассиан присвистнул и проницательно посмотрел на вампира, а Недарион тихо засмеялся, глядя на расстроенное лицо принцессы.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — тихо произнёс асур, хотел что — то ещё добавить, но вовремя заметил свою сестру, укутанную с головы до ног в плащ. Айелет остановилась за спиной вампира и счастливо улыбалась, глядя на котёнка, сидящего на его плече. Кассиан обратился к девушке: — Ну, наконец — то. Мы тебя уже заждались. Что так долго?

— А это мне? — тихо спросила демоница, робко протягивая руки к котёнку и не обращая внимания на вопросы брата. Арникус обернулся и смущённо кивнул, отцепил от себя лысое сокровище и вручил девушке. Айелет порывисто бросилась ему на шею: — Спасибо! Спасибо! — Тут же отстранилась, заглянула ему в глаза и вдруг засмущалась своего порыва. Отступила и потупила взор.

Никогда прежде Алисия не видела такого выражения на лице Арникуса: холодный, всегда немного отстранённый вампир выглядел сейчас ошарашенным. С любопытством взглянула на юную демоницу: у девушки на лице горел смущённый румянец.

— Назову — ка я тебя Ки — исой! — неожиданно для всех выдала Айелет, почёсывая грудку своему любимому питомцу, который от удовольствия тарахтел так, что было слышно на весь двор.

— М — м–м? — Мужчины удивлённо переглянулись, а Алисия даже рот приоткрыла.

И тотчас за спиной прозвучала команда:

— Так, собрались все сюда! — Полноватый мужчина взобрался на повозку и потряс раскрытым письмом. Рядом с ним стоял гонец из замка и цепким взглядом осматривал присутствующих. Кассиан медленно отступил за спины друзей, дотрагиваясь до плеча сестры и маня её за собой. — Слушаем внимательно! По приезде в Латиар нам придётся давать представление. — Поднял руку и остановил поток вопросов. — Нет, свадьба не сегодня. Наследник изъявил желание увидеть, что мы из себя представляем, и приписал, что от этого будет зависеть наше вознаграждение. Скоро здесь появятся его воины, до этого времени вам всем нужно привести себя в порядок, надеть костюмы и нанести на лица грим. Нам сегодня придётся особенно постараться!

— А вот и главный, — тихо произнёс Арникус, беря под руку Алисию. — Пошли, поговорим с ним.

Глава 41. Поддельные артисты

Друзья терпеливо дождались, пока хозяин этих бродячих артистов отправится к себе, и осторожно двинулись за ним. Мужчина выглядел грузно из — за своей полноты, но двигался на удивление легко. Он ловко взбежал по крутым ступенькам лесенки, приставленной к крытой повозке, взялся за ручку двери и в этот момент заметил незнакомцев.

— Чем я могу быть вам полезен?

— Мы бы хотели, чтобы вы взяли нас с собой в Литар! — выпалил Арникус, решив сразу перейти к делу.

— Это совершенно невозможно! — безапелляционно заявил хозяин цирка и открыл дверь, давая понять, что на этом разговор окончен. Но вдруг краем глаза заметил, как девушка с волосами цвета пламени вытащила из кармана увесистый мешочек и покачала на своей ладони, оценивая его тяжесть. Мужчина закрыл дверь и повернулся к незнакомцам, его глаза алчно следили за рукой девушки. — Зачем вам нужно в Латиар?

— Мечтаем увидеть своими глазами свадьбу между наследником Фириат и приёмной дочерью императора тёмных земель, — повторил Недарион то, что неоднократно слышал последние несколько дней.

— Там сразу поймут, что вы никакие не артисты. — Как бы ни хотелось хозяину цирка заполучить пухлый мешочек с золотом, но осторожность всё же перевесила. — Нет, я не могу так рисковать!

— Так сделайте нас похожими на артистов, — Арникус достал ещё один мешочек.

— Но как? — мужчина даже вспотел от внутренней борьбы. — Что вы умеете делать?

Девушка, которая всё это время не проронила ни слова, вдруг зажгла огонёк над свободной рукой.

— Фи, удивила! — хозяин цирка скептически скривил губы. — Моя огневичка, пока не сбежала с нашим лучшим певцом, ещё не то могла проделывать.

Алисия усмехнулась. И тут огонёк на её ладони стал разрастаться, превращаясь на глазах изумлённой публики в огромный бутон, который вдруг открылся, и каждый лепесток вспорхнул бабочкой с цветка. Вокруг раздались аплодисменты.

— Я готов платить тебе двойную ставку, — мужчина проводил это огненное чудо ошарашенным взглядом, — если ты станешь моей артисткой.

— Так вы сможете нас преобразить? — поинтересовался Арникус, находя взглядом среди толпы Кассиана и Айелет и подавая им знак, что переговоры продвигаются хорошо.

— А вы что умеете делать? — ответил вопросом на вопрос хозяин цирка, переводя взгляд на статных мужчин, стоящих рядом с огневичкой.

— Я, как она, могу из огня дракона сотворить. Показать? — Недарион развёл руки и прикрыл глаза, но был остановлен.