Обыграть судьбу

— Он ушёл отправить гонца в Нордфорд, — ответил Кассиан, неотрывно наблюдая за входом в трапезную. Его снедала тревога: прошло уже несколько часов, а его сестра всё не возвращалась. — Я написал письмо для Малигана. Попросил, чтобы тот как можно быстрее переслал письмо Арникуса на его родину. Ты должна помнить Томана Алсона, мага второй заставы. — Отставил опустевшую кружку и с силой сцепил пальцы. — Однажды он нас с тобой переправлял на земли вампиров. Помнишь?

— Конечно помню! — Алисия прильнула к стеклу. — Он тогда смог перекинуть нас только к границе Северного Атлекхорна, а дальше нам пришлось добираться своим ходом.

Девушка — змея забралась на повозку и, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулась и посмотрела на неё. На мгновение их взгляды встретились. Незнакомка почтительно кивнула, а Алисия доброжелательно улыбнулась ей.

— А дальше и не нужно. Зная эту его особенность, Арникус приказал Сивару Селдрасу организовать постоянное дежурство на границе. И как только они получат депешу, тут же выйдут всем войском к стене.

Недарион, всё это время внимательно слушавший их разговор, поднял голову и с любопытством посмотрел на демона. Ему очень хотелось спросить, кто такой Арникус и почему по его требованию к стене должно отправиться воинство вампиров. Но в этот момент от окна отвернулась Алисия, и он тут же обо всём забыл. На лице принцессы блуждала загадочная улыбка.

— Касс, — Алисия дотронулась до плеча асура, — я, кажется, знаю, как нам попасть в ваш семейный, жутко неприступный замок.

Между столами, призывно покачивая бёдрами, сновали две пышнотелые молодые женщины. Они ласково улыбались посетителям и разливали напитки. Одна из них остановилась возле Недариона.

— Вы позволите, господин? — лилейным голоском девица попросила разрешения наполнить пустую кружку, наклоняясь с кувшином так низко, что казалось, ещё чуть — чуть, и её грудь вывалится из непростительно глубокого выреза.

— Ды — а–а, — довольно протянул дракон, разглядывая женские прелести, пока разносчица наполняла кружку. И тут же вскрикнул: «Ой», расплескав вино по столу. В недоумении приподнял бровь и посмотрел на принцессу. Но девушка сидела с невинным видом, словно и не она только что пнула его под столом носком сапога.

— А скажи, пожалуйста, милейшая, — выделяя голосом последнее слово, ласково обратилась Алисия к разносчице, — артисты, которые находятся во дворе, — широко улыбнулась, полыхнув огненным взором, да так, что девушка отшатнулась от стола, — где будут выступать? Я всегда мечтала посмотреть такое представление.

— Даже не думайте! Вам это выступление ни за что не увидеть. — Женщина по — деловому подбоченилась одной рукой, гордо выпятив грудь, и посмотрела с вызовом на девушку с волосами цвета пламени. — Артисты эти приехали на свадьбу наследника, и выступать будут в замке Латиар, а туда обычному люду вход запрещён.

Кассиан перевёл взгляд от дверей на разносчицу, посмотрел на Алисию и улыбнулся, понимая теперь её задумку.

— А когда они туда отправляются? — поинтересовался асур.

— Мне неведомо, — разносчица повернулась и пошла к другому столу, — но грозились сегодня.

— Пошли, — Кассиан сорвался с места, — нужно договориться с ними прежде, чем здесь объявятся воины Райнера. А они обязательно приедут. Райнер без досмотра ни одну повозку не впустит в замок. — Резко остановился и посмотрел на драконов. — Так, мне с вами нельзя. — Ещё глубже натянул капюшон, пряча лицо, и обратился к Алисии: — Говорить с ними будешь ты. Заинтересуй их чем — нибудь. — Отвязал мешочек с монетами от своего пояса и передал подруге. — Предложи им золото. Много золота. Вам обязательно нужно попасть в замок!

Вернулся Арникус. Он стоял в дверном проёме и обводил взглядом переполненное помещение. Поднял правую руку, заприметив друзей, и пошёл в их сторону, поправляя на себе плащ. Но был встречен на полпути.

— Пошли на улицу, разговор есть, — Касс подхватил под локоть вампира и потащил за собой. — Нужно с заморскими артистами договориться, чтобы они взяли вас с собой в Латиар. И сделать это нужно как можно быстрее. — Они вышли на улицу и остановились. — Кстати, как всё прошло?

— Всё хорошо, гонец уже в пути. — Арникус улыбнулся. — Я настолько щедро оплатил их услуги, что они пообещали даже отчитаться по прибытии обратно. — С интересом взглянул на тролля. — А чего ждём? Пошли договариваться.

— Я пытаюсь понять, кто у них здесь главный. У кого какие мысли на этот счёт? — Кассиан бросил взгляд на друзей, остановившихся за его спиной, и только сейчас заметил, что вампир что — то прячет под плащом. — Что у тебя там?

— В общем, не удержался, — Арникус откинул полу плаща и извлёк из сумки сонного котёнка с тёмным пятнышком на голове. — Вернулся к тому торговцу и забрал это чудо. — Если бы кто — нибудь у него сейчас спросил, зачем он это сделал, он ни за что не дал бы вразумительного ответа.