Обыграть судьбу

И тут в небе расцвёл странный символ, и раздались первые крики. Старик сорвался на бег, а за ним побежали и женщины. Они оказались на месте битвы и прорвались в середину кольца.

Странное дело, но никто и слова не сказал. Женщины без страха становились плечо к плечу рядом со своими кормильцами и готовы были дорого продать свою жизнь. Единственное, что сказал староста, так это несколько скупых слов: «Мальцы наши в безопасности!», а потом воинственно заорал во всю силу своих лёгких:

— А ну, подходи на новенького!

И понеслось.

Нападающих тварей было так много, что не оставалось ни мгновения на передышку. Алисия, не глядя, наносила удары и тут же второй рукой запускала огненные шары в нежить. Вокруг них выло и рычало, воняло палёным мясом и кровью. Кто — то за спиной закричал, кто — то упал, и его тут же потащили в темноту. Не сговариваясь, несколько человек ринулись следом и отбили бедолагу, втянули в центр круга и сомкнули ряды.

И тут над их головами вспыхнул огненный дракон, только ещё более устрашающего вида, чем тот, которого запускала сама волшебница. Люди изумлённо посмотрели на огненную деву, пытаясь сообразить, когда же она могла успеть наколдовать ещё и этого зверя.

— Это не мой! — Алисия рубанула тварь, подкравшуюся к ногам зазевавшегося мужика богатырского вида. — Соберитесь! Держим оборону. К нам идёт помощь.

И тут все увидели воинов тьмы. Все одеты в чёрные одежды, на лицах — платки странной конструкции, которые полностью закрывали лоб и уши, а также всю нижнюю часть лица, оставляя лишь маленькую прорезь для чёрных, как сама тьма, глаз. На левой руке у каждого красовался особый отличительный знак. И первым двигался их командир.

— Давай, Дар! — Тень пропустил вперёд воина и подал остальным знак остановиться.

Мужчина развёл руки, перед ним вспыхнул огонь и живой стеной ринулся в сторону нежити, а охотники, словно тени в ночи, растворились в темноте, выныривая то с одной стороны, то с другой, и добивая тварей, не попавших под очищающий огонь.

— Все за мою спину! — закричала Алисия, пряча меч в ножны и выставляя перед собой щит. — Не позволяйте, чтобы к нам со спины подобрались.

Волна всепожирающего огня врезалась в щит Алисии. Девушка пошатнулась и, не находя опоры под ногами, на несколько шагов проехалась назад, но всё же устояла. Она не отводила ошеломлённого взора от приближающейся к ней тёмной фигуры и изо всех сил пыталась совладать со своим разволновавшимся драконом. Её зверь в немом восхищении довольно урчал и готов был склонить голову перед мощью более сильного собрата. Сердце громыхало где — то в горле, дыхание перехватило. Такую силу пламени ей доводилось видеть лишь однажды — у своего отца. Мама часто рассказывала своим детям, что влюбилась в папу сразу же, как только он смог победить её в поединке.

Мужчина шёл легко и непринуждённо, словно и не было перед ним никакого сопротивления. Остановился возле щита, прямо в бушующем пламени, стянул с лица платок и встретился взглядом с Алисией. Они мгновение с интересом рассматривали друг друга. А потом он улыбнулся одними губами и повёл рукой. Огонь, послушный воле своего хозяина, тут же исчез — как стёрли. Алисия не успела убрать щит, потеряла опору и вывалилась вперёд, и непременно упала бы, не подхвати её вовремя незнакомец.

— Назови себя! — Властно потребовала принцесса правящего дома Адрагонов. — Твоё имя, дракон?

— Зачем тебе понадобилось моё имя? — голос незнакомца прозвучал низко и с хрипотцой, словно он долгое время был простужен или сорвал себе связки. А его пылающий взор беззастенчиво блуждал по лицу Алисии, изучая каждую его чёрточку.

Девушка высвободилась из его рук, придала себе важный вид и торжественно произнесла:

— Я Алисия…

— Я знаю, кто ты такая, — небрежно перебил её Дар, — не старайся! — И без должного уважения к высокой персоне засмеялся. — Я только одного не знаю: как капризная принцесска одного из самых сильных правящих домов могла оказаться в тёмных землях? — Хитро повёл бровью: — Неужели на приключения потянуло? — Его голос стал вкрадчивым: — Или, может, кого разыскиваешь?

— Да ты… — Алисия задохнулась от возмущения. — Да я… Да как ты смеешь?! — Выдохнула и величественно произнесла: — Ещё раз повторяю, назови своё имя, дракон. Ты прекрасно знаешь, я вправе это требовать!

— Дар, ну ты чего упрямишься? — Рядом с ними остановился Тень. Воин тьмы с нескрываемым интересом рассматривал дракона — женщину. Да ещё какую женщину! Красавицу! С гонором не меньшим, чем у королевы.

— Дар? — переспросила Алисия, встречаясь взглядом с воином тьмы. — А его род?

Командир только хотел ответить на её вопрос, но застыл с открытым ртом: дракон, стоящий за спиной прекрасной девы, указал на него пальцем, а потом двумя руками вцепился себе в шею, имитируя удушение.

— М — м–м?

Алисия обернулась и взглянула на дракона.

— Я не понимаю, почему ты делаешь из этого тайну! — В пылу спора она сама не заметила, как начала говорить на драконьем языке. — Что не так с твоей семьёй?